Au cœur des Alpes-de-Haute-Provence, perché sur un promontoire rocheux dominant un lac aux eaux turquoise, se dresse le village de Sainte-Croix-du-Verdon. Avec ses 115 habitants et sa densité de 8 âmes par km², ce petit bout de Provence cache bien son jeu. Derrière ses ruelles escarpées et ses maisons de pierre se dévoile un trésor naturel et culturel insoupçonné. Le lac de Sainte-Croix, véritable mer intérieure de 2200 hectares, attire chaque année près d’un million de visiteurs. Mais au-delà des chiffres, c’est l’histoire millénaire et l’authenticité préservée de ce village qui fascinent. Prêt pour un voyage dans le temps et les sens au cœur de la Haute-Provence ?
Un village façonné par l’eau et la pierre
L’histoire de Sainte-Croix-du-Verdon est intimement liée à son environnement naturel. Installé sur un éperon rocheux depuis l’époque gallo-romaine, le village a su tirer parti de sa position stratégique. Les premières traces d’occupation remontent au Xe siècle, lorsque les moines de l’abbaye de Montmajour y établirent un prieuré. Au fil des siècles, Sainte-Croix s’est développée autour de l’agriculture et de l’élevage, profitant des terres fertiles de la vallée du Verdon.
Mais c’est en 1974 que le destin du village bascule. La construction du barrage de Sainte-Croix donne naissance à l’immense lac éponyme, transformant radicalement le paysage et l’économie locale. D’un petit bourg agricole, Sainte-Croix-du-Verdon devient une destination touristique prisée, sans pour autant perdre son âme.
« Quand le lac est arrivé, on a cru que c’était la fin de notre village. Finalement, ça lui a donné une seconde vie », confie Marius Fabre, 87 ans, ancien berger et mémoire vivante de Sainte-Croix.
Un patrimoine architectural qui raconte l’histoire
Flâner dans les ruelles de Sainte-Croix-du-Verdon, c’est remonter le temps. Les maisons en pierre locale, aux façades patinées par le soleil, témoignent de l’architecture provençale traditionnelle. L’église Saint-Croix, datant du XIIe siècle et remaniée au XVIIe, domine le village de sa silhouette austère. Son clocher carré, typique de la région, abrite une cloche classée monument historique.
Ne manquez pas la fontaine de la place centrale, construite en 1848. Son eau fraîche et cristalline provient d’une source naturelle et fait le bonheur des habitants comme des visiteurs les jours de canicule. À quelques pas, la mairie occupe une ancienne demeure seigneuriale du XVIe siècle, reconnaissable à ses fenêtres à meneaux.
Le lac de Sainte-Croix : un écrin turquoise au pied du village
Impossible d’évoquer Sainte-Croix-du-Verdon sans parler de son lac. Avec ses 2200 hectares de superficie et ses eaux d’un bleu intense, le lac de Sainte-Croix est la véritable star de la région. Créé artificiellement en 1974 pour réguler le débit du Verdon, il est devenu en quelques décennies un haut lieu du tourisme provençal.
Les chiffres donnent le vertige : 10 km de long, 2 km de large, 90 m de profondeur maximale. Mais c’est surtout la pureté de ses eaux qui fascine. La couleur turquoise du lac, due à la présence de particules calcaires en suspension, lui vaut le surnom de « petite mer de Provence ».
« Le lac change de couleur au fil des saisons et de la lumière. C’est un spectacle dont on ne se lasse jamais », s’émerveille Lucie Martel, gérante d’un gîte avec vue sur le lac.
Un paradis pour les activités nautiques
Le lac de Sainte-Croix est un terrain de jeu idéal pour les amateurs de sports nautiques. Paddle, kayak, pédalo, voile… les possibilités sont infinies. La base nautique du village propose des locations de matériel et des cours pour tous les niveaux. Pour une expérience plus originale, optez pour une balade en bateau électrique sans permis. Vous pourrez ainsi explorer les criques sauvages et les plages de galets en toute tranquillité.
Les plus sportifs se lanceront dans la traversée du lac à la nage, un défi de 3,8 km organisé chaque année en août. Quant aux amateurs de sensations fortes, ils pourront s’essayer au wakeboard ou au ski nautique tractés par un câble, une installation unique dans la région.
Les gorges du Verdon : le grand canyon provençal
À quelques kilomètres de Sainte-Croix-du-Verdon s’ouvrent les célèbres gorges du Verdon. Ce canyon de 25 km de long et jusqu’à 700 m de profondeur est considéré comme l’un des plus beaux d’Europe. Les randonneurs aguerris pourront s’aventurer sur le sentier Martel, un parcours de 14 km offrant des vues à couper le souffle sur les gorges.
Pour une découverte plus accessible, optez pour la route des Crêtes. Cette boucle de 23 km en voiture vous fera découvrir les plus beaux panoramas sur les gorges, avec de nombreux points de vue aménagés. Ne manquez pas le belvédère de la Carelle, qui offre une vue plongeante sur le Verdon 700 mètres plus bas.
Une gastronomie entre terre et lac
La cuisine de Sainte-Croix-du-Verdon est à l’image de son terroir : généreuse et authentique. Les produits locaux sont à l’honneur, avec une prédilection pour les poissons du lac. La truite aux amandes est un incontournable, tout comme le sandre grillé aux herbes de Provence. Côté viande, l’agneau de Sisteron, élevé dans les alpages voisins, fait la fierté des éleveurs locaux.
Ne repartez pas sans avoir goûté à l’aïoli, cette mayonnaise à l’ail servie avec des légumes cuits et du poisson. Pour le dessert, laissez-vous tenter par les oreillettes, ces beignets parfumés à la fleur d’oranger, ou par le nougat de Provence aux amandes et au miel de lavande.
« Notre cuisine, c’est le soleil dans l’assiette. On travaille avec les produits du coin, au rythme des saisons », explique Jeannette Audibert, cuisinière émérite du village.
Où dormir à Sainte-Croix-du-Verdon ?
Malgré sa petite taille, Sainte-Croix-du-Verdon offre un choix varié d’hébergements pour tous les budgets. L’Auberge du Castellas, nichée dans une ancienne demeure du XVIIe siècle, propose des chambres confortables avec vue sur le lac. Pour une expérience plus intime, optez pour l’un des nombreux gîtes du village, comme la Maison du Verdon, une bâtisse en pierre rénovée avec goût.
Les amateurs de plein air apprécieront le camping municipal Les Roches, situé en bordure du lac. Ses emplacements ombragés et sa plage privée en font un lieu idéal pour les familles. Pour une expérience insolite, passez la nuit dans une cabane perchée au Domaine des Grands Cèdres, à quelques kilomètres du village.
Les trésors cachés de Sainte-Croix-du-Verdon
Au-delà des sites touristiques connus, Sainte-Croix-du-Verdon recèle de petits trésors méconnus. Ne manquez pas la chapelle Notre-Dame de Beauvoir, perchée sur une colline à 2 km du village. Cette modeste chapelle du XIIe siècle offre une vue imprenable sur le lac et les montagnes environnantes.
Pour les amateurs d’histoire, le site archéologique de la villa gallo-romaine des Aiguières vaut le détour. Situé à 3 km du village, il témoigne de l’occupation romaine de la région au Ier siècle après J.-C. Les vestiges d’une luxueuse villa et de ses thermes sont encore visibles.
Enfin, les plus curieux pourront partir à la recherche de la « pierre qui tremble », un énorme rocher en équilibre instable situé dans la forêt au nord du village. Selon la légende locale, cette pierre aurait des pouvoirs magiques et exaucerait les vœux de ceux qui parviennent à la faire bouger.
Quand partir à Sainte-Croix-du-Verdon ?
Chaque saison offre un visage différent de Sainte-Croix-du-Verdon. L’été, de juin à septembre, est la période idéale pour profiter du lac et des activités nautiques. C’est aussi la saison la plus animée, avec de nombreux festivals et événements dans le village et les alentours.
Le printemps et l’automne sont parfaits pour les amateurs de randonnée et de nature. Les températures sont douces et les paysages particulièrement colorés. Ne manquez pas la floraison des amandiers en février-mars, qui transforme la campagne en un océan de fleurs blanches.
L’hiver, bien que plus calme, a son charme. Le village prend des allures de crèche provençale sous la neige, et les couchers de soleil sur le lac gelé sont spectaculaires. C’est aussi la saison idéale pour déguster les spécialités locales au coin du feu.
Un village tourné vers l’avenir
Malgré son riche passé, Sainte-Croix-du-Verdon ne vit pas figé dans le temps. Le village s’est engagé dans une démarche de tourisme durable, cherchant à préserver son environnement exceptionnel tout en développant son attractivité. Des initiatives écologiques, comme l’installation de panneaux solaires sur les bâtiments publics ou la création d’un jardin partagé bio, témoignent de cette volonté.
Le village mise également sur le développement du tourisme hors-saison, avec la création de sentiers de randonnée thématiques et l’organisation d’événements culturels tout au long de l’année. L’objectif ? Faire de Sainte-Croix-du-Verdon une destination à part entière, au-delà de son lac emblématique.
Et si vous partiez à Sainte-Croix-du-Verdon ?
Sainte-Croix-du-Verdon est bien plus qu’un simple village au bord d’un lac. C’est un concentré de Provence, où nature préservée, histoire millénaire et art de vivre se mêlent harmonieusement. Que vous soyez amateur de sports nautiques, passionné d’histoire ou simplement en quête d’authenticité, vous trouverez ici de quoi combler vos attentes. Alors, prêt à plonger dans les eaux turquoise du lac de Sainte-Croix et à vous perdre dans les ruelles pittoresques du village ? L’aventure provençale vous attend à Sainte-Croix-du-Verdon.
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