Au cœur du Pays basque français, Biarritz dévoile ses charmes entre océan et montagnes. Cette ancienne station balnéaire impériale abrite aujourd’hui 25 000 habitants et accueille chaque année plus d’un million de visiteurs. Réputée pour ses vagues mythiques qui attirent les surfeurs du monde entier, Biarritz surprend aussi par son patrimoine Belle Époque et sa gastronomie raffinée. Des rochers escarpés du phare à la plage dorée de la Côte des Basques, laissez-vous séduire par l’élégance naturelle de cette perle de la côte atlantique.
De village de pêcheurs à station balnéaire impériale : l’ascension fulgurante de Biarritz
L’histoire de Biarritz remonte au 12e siècle, quand ce n’était encore qu’un modeste village de pêcheurs et de chasseurs de baleines. Les tours de guet témoignent encore de cette époque révolue où les baleines franches étaient surveillées depuis la côte. Mais c’est au 19e siècle que Biarritz connaît un tournant majeur. En 1854, Napoléon III et l’impératrice Eugénie en font leur résidence d’été, transformant le village en station balnéaire prisée par la haute société européenne.
La Villa Eugénie, devenue aujourd’hui l’Hôtel du Palais, est construite en 1855 pour accueillir le couple impérial. Ce palais en forme de E, comme Eugénie, symbolise le faste de cette époque dorée. Victor Hugo décrit alors Biarritz comme « la reine des plages et la plage des rois ». L’aristocratie et les têtes couronnées affluent, faisant de la petite cité basque une destination mondaine incontournable.
« Biarritz n’était qu’un humble village de pêcheurs quand l’impératrice Eugénie en est tombée amoureuse. Son coup de cœur a métamorphosé notre cité en quelques années à peine », raconte Jean-Pierre Etcheverry, historien local.
Un patrimoine Belle Époque remarquablement préservé
L’âge d’or de Biarritz a laissé un héritage architectural exceptionnel. La ville compte pas moins de 139 bâtiments classés ou inscrits aux Monuments Historiques. Parmi les joyaux à ne pas manquer : le Casino Municipal de style Art déco, l’Église orthodoxe russe aux bulbes colorés ou encore la Chapelle Impériale, érigée pour Eugénie. Le quartier impérial regorge de somptueuses villas du 19e siècle aux styles éclectiques.
Pour préserver ce patrimoine unique, Biarritz s’est dotée dès 1996 d’une Zone de Protection du Patrimoine Architectural, Urbain et Paysager (ZPPAUP). Cette réglementation stricte encadre toute nouvelle construction ou rénovation dans le centre historique. Résultat : une harmonie visuelle préservée et une ambiance Belle Époque intacte qui fait le charme de la station.
Le surf, une histoire d’amour qui dure depuis 60 ans
Si Biarritz est aujourd’hui considérée comme la capitale européenne du surf, elle le doit à un heureux hasard. En 1957, le réalisateur américain Peter Viertel vient tourner le film « Le soleil se lève aussi » sur la Grande Plage. Surpris par la qualité des vagues, il fait venir sa planche de Californie. C’est la première fois que les Biarrots voient quelqu’un surfer. La passion est immédiate et se répand comme une traînée de poudre.
Dès 1959, le Waikiki Surf Club est créé, premier club de surf en Europe. Les championnats du monde s’y tiennent en 1968, consacrant Biarritz comme spot incontournable. Aujourd’hui, la ville compte 11 écoles de surf et accueille chaque année le Biarritz Surf Festival en juillet. La culture surf imprègne toute la cité, des boutiques spécialisées aux bars de plage animés.
« Le surf fait partie de l’ADN de Biarritz. C’est bien plus qu’un sport ici, c’est un art de vivre », affirme Peyo Lizarazu, champion de surf local.
Des plages pour tous les goûts
Biarritz s’étend sur 5,5 km de côte et offre 6 plages aux ambiances variées. La Grande Plage, bordée par le Casino et l’Hôtel du Palais, est la plus animée et touristique. La plage Miramar, au pied du phare, est prisée des familles pour ses eaux calmes. La Côte des Basques, spot de surf mythique, offre une vue imprenable sur la côte espagnole. Plus intimistes, les criques du Port Vieux et de Marbella séduisent les locaux en quête de tranquillité.
Chaque plage dispose d’équipements modernes : douches, toilettes, postes de secours. En haute saison, 70 sauveteurs veillent sur la sécurité des baigneurs. La qualité des eaux de baignade est excellente, Biarritz ayant obtenu le label Pavillon Bleu depuis 2003. Pour les amateurs de thalassothérapie, le centre Thalmar propose des soins relaxants face à l’océan.
Une gastronomie entre terre et mer
La cuisine basque fait la part belle aux produits de la mer et du terroir local. Ne manquez pas de goûter au txangurro, crabe farci gratiné, spécialité de la maison Chez Albert sur le Port des Pêcheurs. Les amateurs de viande se régaleront de l’axoa, ragoût de veau haché relevé de piments d’Espelette. Côté sucré, le gâteau basque à la crème ou aux cerises noires est incontournable.
Pour une expérience gastronomique étoilée, direction L’Atelier d’Alexandre Bousquet, jeune chef talentueux qui revisite les classiques basques. Les épicuriens apprécieront aussi le marché des Halles, ouvert tous les matins, où s’entremêlent parfums de jambon de Bayonne, fromages de brebis et piments d’Espelette.
« Notre cuisine reflète l’identité basque : généreuse, authentique et pleine de caractère », résume Marie Etchegaray, chef du restaurant étoilé L’Impertinent.
Des fêtes et festivals tout au long de l’année
Biarritz vibre au rythme de nombreux événements culturels. Le Festival Biarritz Amérique Latine en septembre met à l’honneur le cinéma latino-américain. Les Casetas de Biarritz en juillet recréent l’ambiance des férias avec musique, danse et gastronomie basques. Le festival de jazz de Biarritz attire chaque année en juillet de grands noms internationaux.
Pour une expérience plus locale, ne manquez pas les traditionnelles fêtes de la Saint-Jean le 24 juin. Les Biarrots sautent par-dessus les feux de joie sur la plage au son des txalapartas, instrument de percussion basque. Le réveillon du Nouvel An est aussi mémorable, avec son feu d’artifice tiré depuis la Grande Plage.
Activités insolites : au-delà des clichés
Si le surf et la plage restent incontournables, Biarritz regorge d’activités originales. Osez le saut à l’élastique depuis le phare, à 73 mètres au-dessus de l’océan. Initiez-vous à la pelote basque au fronton municipal, sport local mêlant adresse et puissance. Pour les amateurs d’histoire, le Musée Historique de Biarritz retrace 4000 ans d’histoire locale à travers des objets fascinants.
Les plus aventureux tenteront la randonnée aquatique le long des falaises escarpées de la Corniche basque. Cette activité encadrée permet de découvrir des criques inaccessibles et d’observer une faune marine préservée. Pour une expérience gastronomique inédite, participez à un cours de cuisine basque chez l’habitant via la plateforme « Comme chez les Biarrots ».
Où dormir ? Du palace au surf camp
Biarritz offre un large éventail d’hébergements pour tous les budgets. L’Hôtel du Palais, palace 5 étoiles face à l’océan, incarne le luxe à la française. Pour une ambiance plus intimiste, optez pour la Villa le Goëland, maison d’hôtes de charme nichée dans un parc arboré. Les familles apprécieront le Camping de la Côte des Basques, avec ses mobil-homes modernes et sa piscine chauffée.
Les surfeurs trouveront leur bonheur au Surf Hostel, auberge de jeunesse conviviale à deux pas de la plage. Pour une expérience atypique, passez la nuit dans une cabane perchée au Biarritz Camping. Enfin, les amoureux de nature opteront pour l’éco-lodge Mer et Forêt, niché dans la forêt de Chiberta toute proche.
Comment venir et se déplacer ?
Biarritz est desservie par un aéroport international, avec des vols directs depuis Paris, Londres ou Madrid. La gare SNCF accueille des TGV quotidiens depuis Paris (4h). Une fois sur place, privilégiez les déplacements doux : Biarritz dispose de 50 km de pistes cyclables et d’un réseau de bus efficace. La navette électrique gratuite « Le Petit Train » relie les principaux sites touristiques en haute saison.
Pour explorer les alentours, louez une voiture électrique en libre-service avec le service Citiz. Les plus sportifs opteront pour un vélo électrique, idéal pour parcourir la Vélodyssée qui longe la côte basque. Enfin, n’hésitez pas à vous aventurer à pied : Biarritz se découvre merveilleusement bien en flânant dans ses ruelles pittoresques.
Quand partir ? Un climat doux toute l’année
Grâce à l’influence du Gulf Stream, Biarritz jouit d’un climat océanique tempéré. Les étés sont agréables sans être caniculaires (25°C en moyenne), tandis que les hivers restent doux (10°C). La meilleure période pour profiter pleinement des plages s’étend de juin à septembre. Pour éviter la foule estivale, optez pour les mois de mai ou octobre, encore ensoleillés mais plus calmes.
Les surfeurs préfèreront l’automne et l’hiver pour profiter des meilleures vagues. La saison des festivals bat son plein en juillet-août, idéale pour une immersion dans la culture basque. Quelle que soit la saison, prévoyez un coupe-vent : l’océan peut parfois se montrer capricieux !
Biarritz, une destination qui ne cesse de se réinventer ?
Si Biarritz a su préserver son charme Belle Époque, la ville ne cesse de se réinventer. Le quartier de la Gare du Midi, autrefois délaissé, est devenu un haut lieu de la création artistique avec l’ouverture de galeries et d’ateliers. Le projet Biarritz Océan, comprenant la Cité de l’Océan et le Musée de la Mer rénové, positionne la ville comme pôle d’excellence sur les enjeux maritimes.
Entre tradition et modernité, luxe et simplicité, Biarritz cultive un art de vivre unique qui séduit toujours plus de visiteurs. Qu’on vienne pour ses vagues mythiques, son patrimoine préservé ou sa gastronomie raffinée, on repart conquis par l’atmosphère si particulière de cette cité balnéaire pas comme les autres. Biarritz a su conserver son âme tout en restant dans l’air du temps : le secret de son éternelle jeunesse.
- Le secret japonais pour une vie plus longue et en meilleure santé enfin dévoilé - janvier 12, 2025
- 9 phrases que les personnes brillantes utilisent pour clore une conversation avec élégance et tact - janvier 12, 2025
- Ce joyau de la planète décroche le titre de plus beau pays du monde en 2024 - janvier 12, 2025
