La Somme serpente à travers les Hauts-de-France comme un ruban d’histoire et de nature entrelacées. Ce fleuve côtier de 245 km, qui a donné son nom au département qu’il traverse, cache des trésors insoupçonnés entre sa source paisible à Fonsomme et son embouchure dans la Manche. Plus qu’une simple voie d’eau, la Somme raconte l’histoire d’une région façonnée par les éléments et les hommes, où chaque méandre révèle un nouveau chapitre. Que dissimulent ses eaux calmes, au-delà des cicatrices des grandes guerres dont elle fut témoin ?
Un fleuve aux multiples visages : entre histoire tumultueuse et nature préservée
La source de la Somme offre un spectacle étonnant : un bassin arrondi naturel où convergent une trentaine de ruisseaux, formant un lac cristallin aménagé depuis 1983. Ce « bijou » aquatique marque le début d’un parcours où l’eau et l’histoire se mêlent intimement.
Si la Première Guerre mondiale a gravé le nom de la Somme dans la mémoire collective avec sa terrible bataille de 1916, le fleuve fut aussi témoin d’autres conflits. En 1940, ses berges accueillirent la « ligne Weygand », ultime défense française face à l’avancée allemande. Aujourd’hui encore, certaines zones riveraines restent marquées par ces heures sombres, tandis que le déminage se poursuit dans les anciennes « zones rouges ».
Mais la Somme révèle aussi un patrimoine hydraulique unique. Depuis le XIIe siècle, une tradition halieutique s’y développe, notamment autour de l’anguille. La vallée est ponctuée d’étangs appelés « biefs », créés par un ingénieux système de chaussées et de vannes régulant le niveau d’eau, témoins d’une intelligence collective ancestrale.
La Venise du Nord : quand agriculture et eau s’épousent
L’ingéniosité humaine a transformé les nombreux îlots de la vallée en zones maraîchères irriguées : les « Hardines » à Péronne et les célèbres Hortillonnages d’Amiens, parfois surnommés « Venise du Nord ». Ces jardins flottants, accessibles en barque traditionnelle, offrent un spectacle captivant où la main de l’homme a sublimé la nature sans la dénaturer.
L’extraction de tourbe, pratiquée pendant des siècles depuis les étangs pour la construction et le chauffage, a également sculpté ce paysage unique. Aujourd’hui, ces anciennes tourbières accueillent une biodiversité exceptionnelle, notamment dans la baie de Somme classée zone Ramsar.
Exploration contemporaine : redécouvrir la Somme autrement
Pour les visiteurs, la Somme se dévoile à travers plusieurs expériences immersives. Les 120 km navigables entre Péronne et Saint-Valery-sur-Somme invitent à une croisière paisible, rythmée par l’observation des 300 espèces d’oiseaux migrateurs qui fréquentent ses berges.
À vélo, le chemin de halage offre une perspective différente sur ce fleuve où nature et histoire industrielle cohabitent harmonieusement. Les plus contemplatifs apprécieront les circuits pédestres qui serpentent entre étangs et villages typiques.
À Saint-Valery-sur-Somme, la Porte de Nevers et le réseau de gares ferroviaires touristiques permettent de remonter le temps, tandis que les spécialités gastronomiques picardes – notamment les fruits de mer de la baie – ravissent les papilles des voyageurs.
La Somme à travers les saisons : quand partir ?
Chaque saison révèle un visage différent de la Somme. Le printemps fait exploser la végétation dans les hortillonnages. L’été voit affluer les amateurs de nautisme et de baignades. L’automne pare la vallée de couleurs flamboyantes, idéales pour la photographie. L’hiver, plus austère mais non moins fascinant, offre des paysages brumeux propices à la contemplation et à l’observation de certains oiseaux migrateurs.
En septembre 2025, ne manquez pas le Festival du Chalet Noir aux portes d’Amiens ou la 15e édition du Festival International de Jardins qui met en valeur les Hortillonnages jusqu’au 12 octobre.
La rivière Somme, à l’image de ces cours d’eau qui ont marqué l’histoire, continue de façonner le paysage et la vie des habitants qui la bordent, offrant aux voyageurs curieux un terrain d’exploration infini entre nature préservée et patrimoine millénaire.
FAQ : Tout savoir sur la rivière Somme
Quelles sont les meilleures activités à faire sur la Somme ?
La balade en barque dans les Hortillonnages d’Amiens, le vélo sur les chemins de halage, l’observation ornithologique dans la baie de Somme et la visite du parc archéologique Samara sont particulièrement recommandés. Pour les amateurs d’histoire, les circuits sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale offrent une expérience émouvante.
Quelle est la meilleure période pour visiter la vallée de la Somme ?
De mai à octobre, la région bénéficie de conditions climatiques favorables. Septembre-octobre est idéal pour les amateurs de photographie et d’ornithologie, tandis que juillet-août convient aux activités nautiques. Chaque saison offre une expérience différente, avec des festivals spécifiques comme celui des Jardins d’Amiens qui se déroule jusqu’en octobre.
La Somme est-elle navigable pour les plaisanciers ?
Oui, la Somme est navigable sur environ 120 km entre Péronne et Saint-Valery-sur-Somme. Des bateaux de plaisance peuvent être loués dans plusieurs villes riveraines. Le canal de la Somme, parallèle au fleuve sur certaines portions, est particulièrement adapté à la navigation de loisir avec ses nombreuses écluses pittoresques.
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