Le soleil se reflète doucement sur les eaux émeraude du lac de Retournemer, créant un tableau vivant où se mêlent les verts profonds des sapins et l’azur du ciel vosgien. Ce petit joyau lacustre, niché dans un écrin forestier à 776 mètres d’altitude, raconte l’histoire millénaire d’un territoire sculpté par les glaciers. Sa surface paisible de 5,25 hectares dissimule un héritage géologique fascinant et des légendes qui murmurent encore sous le bruissement des feuillages. Que cache réellement ce lac aux dimensions modestes mais au caractère sauvage si prononcé ?
Un trésor glaciaire forgé par les millénaires
Le lac de Retournemer est né d’un lent travail d’érosion lors de la dernière glaciation de Würm, il y a plus de 10 000 ans. Ce lac de cirque glaciaire s’est formé par surcreusement dans une zone schisteuse, tandis que son barrage naturel est constitué d’un imposant bloc granitique issu du massif du Valtin.
Son nom même raconte une histoire : dérivé de « Retondemeix » au XIVe siècle puis « Retournemer » vers 1770, il évoque étymologiquement sa forme arrondie, par opposition au voisin lac de Longemer, plus allongé et tout aussi emblématique des Vosges.
Le lac est traversé par la Vologne, rivière qui alimente également la spectaculaire cascade de Charlemagne. Ce site a attiré l’attention d’illustres visiteurs, dont Napoléon III qui, impressionné par la beauté sauvage mais constatant la difficulté d’accès, ordonna en 1858 la construction d’une route stratégique et du tunnel de la Roche du Diable.
L’âme sauvage d’un petit Canada vosgien
Le lac offre un visage changeant au fil des saisons. Au printemps, les eaux gonflées par la fonte des neiges alimentent généreusement la cascade. L’été dévoile une palette de verts profonds, tandis que l’automne transforme les berges en tableau flamboyant digne des grands espaces canadiens.
La profondeur moyenne du lac (11,5 mètres) et ses eaux calmes créent des jeux de miroir saisissants qui font le bonheur des photographes. Son caractère relativement préservé – seule la promenade autour du lac est autorisée – en fait un havre de biodiversité.
Sur la rive ouest se dresse encore la chapelle dédiée à saint Florent, témoignage d’une dévotion ancestrale dans ces montagnes où les légendes côtoient la réalité. Celle de la sorcière Gothon, dont on dit apercevoir le fantôme dans les brumes matinales, ajoute une touche mystérieuse à ce lieu enchanteur.
Expériences immersives au fil de l’eau
La balade autour du lac, accessible à tous, permet de s’imprégner de l’atmosphère particulière qui règne ici. Le silence n’est troublé que par le chant des oiseaux et le murmure de la cascade. Au détour du chemin, ne manquez pas de vous arrêter pour contempler les reflets parfaits des sapins sur la surface miroitante.
Les plus aventureux pourront emprunter les sentiers qui mènent au Haut de Saint-Jacques (1138 m) pour dominer le lac et apprécier son insertion dans ce cirque glaciaire caractéristique. La comparaison avec un lac artificiel de Lorraine est saisissante et permet de mesurer la force créatrice de la nature.
Les amateurs de photographie trouveront leur bonheur à l’aube, quand les brumes matinales dansent sur les eaux, ou au coucher du soleil lorsque la lumière dorée illumine le cirque montagneux.
Conseils pratiques pour une visite réussie
Le lac est accessible depuis Gérardmer en empruntant la D417 en direction du col de la Schlucht. Un petit parking permet de stationner avant d’entamer la promenade. Prévoyez des chaussures confortables, même si le circuit est facile.
Le site est accessible toute l’année, mais les périodes les plus spectaculaires restent le printemps pour le débit impressionnant de la cascade qui rappelle d’autres chutes naturelles de la région, et l’automne pour les couleurs flamboyantes.
Pour un séjour prolongé, les hébergements se trouvent principalement à Xonrupt-Longemer ou Gérardmer, à quelques kilomètres seulement.
FAQ : Tout savoir sur le lac de Retournemer
Peut-on se baigner dans le lac de Retournemer ?
Non, la baignade n’est pas autorisée afin de préserver cet écosystème fragile. Seule la promenade autour du lac est permise.
Quelle est la meilleure saison pour visiter le lac ?
Chaque saison offre un spectacle différent, mais l’automne est particulièrement recommandé pour ses couleurs exceptionnelles et ses brumes matinales.
Le lac est-il accessible en transports en commun ?
L’accès en transport en commun est limité. Il est préférable de disposer d’un véhicule personnel pour atteindre le lac depuis Gérardmer ou Xonrupt-Longemer.
Y a-t-il des restaurants près du lac ?
Il n’y a pas de restaurant directement au bord du lac. Prévoyez un pique-nique ou restaurez-vous dans les villages voisins comme Xonrupt-Longemer.
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