Ce lac de 43 hectares à 2230m détient le record européen d’altitude naturelle

Au cœur des Alpes-de-Haute-Provence, à 2 230 mètres d’altitude, se cache le plus grand lac naturel de haute altitude d’Europe. Le lac d’Allos détient ce record avec ses 43 hectares de superficie et ses 50 mètres de profondeur maximale. Cette merveille glaciaire attire chaque année des milliers de randonneurs dans le parc national du Mercantour, mais peu connaissent les secrets géologiques qui rendent ce site absolument unique.

Le village d’Allos, avec ses 816 habitants recensés en 2022, constitue la porte d’entrée vers cette destination d’exception. Perché à 1 414 mètres d’altitude, ce bourg authentique des Alpes du Sud offre un contraste saisissant avec l’immensité sauvage du lac qui porte son nom. L’accès au lac nécessite une randonnée de 5 kilomètres depuis le parking des Garrets, soit environ 2h30 de marche à travers des paysages alpins préservés.

Cette escapade montagnarde révèle un écosystème fragile où chaque élément raconte l’histoire géologique des Alpes. Le lac d’Allos fascine autant par ses dimensions exceptionnelles que par ses particularités scientifiques méconnues du grand public.

Le phénomène endoréique du lac d’Allos

Un système d’évacuation souterrain unique

Le lac d’Allos présente une caractéristique géologique remarquable : il est endoréique. Contrairement aux idées reçues, aucun ruisseau visible ne s’échappe de ses berges. Ses eaux s’évacuent par un passage souterrain naturel qui aboutit à la source du Chadoulin, située plusieurs centaines de mètres plus bas. Ce système karstique achemine ensuite les eaux vers le Verdon, créant un circuit hydrologique souterrain fascinant.

Une formation glaciaire de l’ère quaternaire

L’origine du lac remonte aux dernières glaciations quaternaires. Les glaciers ont creusé cette cuvette naturelle dans la roche calcaire, laissant derrière eux cette merveille lacustre. La fonte des neiges et les sources alimentent aujourd’hui ce réservoir naturel, maintenant un niveau d’eau remarquablement stable malgré l’altitude. Les géologues estiment que sa formation date d’environ 12 000 ans, période de retrait des grands glaciers alpins.

Les spécificités écologiques d’un milieu d’exception

Une biodiversité adaptée aux conditions extrêmes

Le lac abrite une population importante de truites fario et d’ombles chevaliers, espèces parfaitement adaptées aux eaux froides de montagne. Sa couleur bleu profond provient de la faible teneur en oxygène et de la pauvreté en nutriments, caractéristiques des lacs de haute altitude. Cette situation géographique exceptionnelle crée un milieu d’une fragilité extrême où la moindre pollution peut avoir des conséquences durables.

Un écosystème vulnérable aux changements climatiques

Les scientifiques du parc national du Mercantour observent une diminution progressive de la superficie du lac. En 1957, elle atteignait 55 hectares contre 43 hectares actuellement. Cette évolution témoigne de l’impact du réchauffement climatique sur les écosystèmes de haute montagne. La température de l’eau, qui ne dépasse jamais 15°C même en été, constitue un indicateur précieux pour les études climatologiques.

L’expérience de la randonnée vers le lac d’Allos

Un itinéraire accessible aux familles

Le sentier d’accès au lac démarre du parking des Garrets à 2 000 mètres d’altitude. Cette randonnée de difficulté modérée traverse d’abord une forêt de mélèzes avant d’atteindre les alpages parsemés de rhododendrons. En été, les randonneurs peuvent observer chamois et bouquetins évoluant sur les pentes rocheuses du mont Pelat, qui domine le lac à 3 051 mètres. Cette destination lacustre offre un dépaysement total à seulement quelques heures de Nice ou Marseille.

Les meilleures périodes pour découvrir le site

L’accès au lac s’effectue principalement entre juin et octobre, période où la neige a fondu sur le sentier. En octobre, période actuelle de l’année 2024, les couleurs automnales des mélèzes créent un spectacle naturel saisissant. Les photographes apprécient particulièrement les premières heures du matin, quand la lumière dorée se reflète sur les eaux immobiles du lac.

Ce qu’il faut retenir de cette merveille alpine

Un patrimoine naturel d’importance européenne

Le lac d’Allos représente bien plus qu’une simple destination de randonnée. Il constitue un laboratoire naturel pour comprendre l’évolution des écosystèmes alpins face aux changements climatiques. Son statut de plus grand lac naturel de haute altitude d’Europe lui confère une responsabilité particulière dans la préservation de la biodiversité montagnarde. Les massifs alpins abritent de nombreux trésors similaires, mais aucun n’égale les dimensions du lac d’Allos.

Une destination responsable et préservée

Le respect de cet environnement fragile reste primordial pour les générations futures. La réglementation du parc national interdit la pêche et limite les activités susceptibles de perturber l’écosystème. Cette protection stricte garantit la pérennité de ce joyau alpin et maintient son caractère sauvage exceptionnel.

Questions fréquentes sur le lac d’Allos

Quelle est la durée de randonnée pour atteindre le lac d’Allos ?

La randonnée depuis le parking des Garrets dure environ 2h30 à l’aller pour 5 kilomètres de marche. Le dénivelé positif de 230 mètres reste accessible aux randonneurs de niveau débutant à intermédiaire.

Peut-on se baigner dans le lac d’Allos ?

La baignade est interdite dans le lac d’Allos en raison de sa protection au sein du parc national du Mercantour. La température de l’eau, qui ne dépasse jamais 15°C, rendrait d’ailleurs cette activité peu agréable.

À quelle période le lac d’Allos est-il accessible ?

Le lac est accessible de juin à octobre selon les conditions météorologiques. La période optimale s’étend de juillet à septembre, quand toute la neige a fondu sur le sentier d’accès.

Combien de temps prévoir pour visiter le lac d’Allos ?

Une demi-journée suffit pour effectuer l’aller-retour et profiter du panorama. Les photographes et amoureux de nature prévoient souvent une journée complète pour savourer pleinement ce site d’exception.