Les pierres volcaniques de Salers racontent mille ans d’histoire, tel un livre ouvert sur les hauteurs du Cantal. À 950 mètres d’altitude, ce village médiéval aux façades sombres se dresse comme un gardien du temps. Quand le Tour de France 2025 frôlera ses remparts, les coureurs auront peut-être un bref aperçu de ce joyau, mais vous méritez d’en découvrir davantage. Comment un bourg de 520 âmes a-t-il conservé intact son caractère depuis le Moyen Âge, jusqu’à devenir l’un des Plus Beaux Villages de France?
Un écrin médiéval entre pierres noires et sommets cantaliens
L’histoire de Salers prend une tournure particulière au XVIe siècle, lorsque Henri II y établit le siège du Bailliage des Hautes Montagnes d’Auvergne. Cette importance administrative transforme alors le village en un centre judiciaire influent, attirant magistrats et nobles qui bâtissent ces imposantes demeures encore visibles aujourd’hui.
La pierre volcanique, omniprésente, confère au village sa teinte caractéristique. Ces bâtisses aux toits de lauze, fenêtres à meneaux et tourelles encorbellées composent un ensemble architectural remarquablement préservé, comme figé depuis la Renaissance.
Flânez vers la Maison du Bailliage et celle de La Ronade sur la Grand’Place. Ces édifices témoignent d’une époque où Salers prospérait, bien loin de l’isolement montagnard qu’on pourrait imaginer. Les linteaux sculptés racontent, à qui sait les déchiffrer, l’histoire des familles qui les ont habités.
Entre tradition bovine et héritage volcanique
Au centre du village, impossible de manquer la statue de Tyssandier d’Escous. Ce personnage a marqué l’histoire locale en œuvrant pour la préservation et l’amélioration de la race bovine Salers, ces vaches à la robe acajou qui paissent dans les prairies environnantes.
Le fromage AOP qui porte le nom du village constitue l’autre fierté locale. Sa fabrication traditionnelle, avec du lait de vaches nourries exclusivement à l’herbe des pâturages d’altitude, perpétue un savoir-faire séculaire que d’autres villages d’Auvergne protègent également avec passion.
L’empreinte volcanique se lit partout : dans les pierres des maisons, dans les paysages alentour sculptés par d’anciennes coulées, dans ces monts arrondis qui entourent le village comme un écrin naturel préservé.
Explorer Salers : entre passages secrets et panoramas
Le village se découvre à pied, en empruntant la ruelle du Pas de la Mule ou en franchissant la Porte du Beffroi, vestige des anciennes fortifications. Chaque recoin révèle un détail architectural, une perspective inattendue sur les toits ou les montagnes environnantes.
Pour une vue imprenable, empruntez le sentier menant à la Croix du Médecin, point de vue idéal pour photographier le village dans son écrin naturel. Les amateurs de sensations plus fortes pourront poursuivre vers le Pas de Peyrol, col culminant à 1589 mètres qui accueillera les coureurs du Tour de France, comme ces villages du Tarn qui s’animent lors du passage de la Grande Boucle.
L’église Saint-Mathieu mérite également votre attention avec ses tapisseries d’Aubusson et sa sculpture polychrome du XVe siècle, témoins d’une richesse artistique insoupçonnée.
Conseils pratiques pour votre escale médiévale
Privilégiez une visite en dehors de la haute saison touristique pour savourer l’authenticité des lieux. Printemps et automne offrent des lumières magnifiques sur les façades en pierre volcanique.
Côté hébergement, plusieurs maisons d’hôtes ont investi d’anciennes demeures, proposant une immersion totale dans l’atmosphère médiévale. Les restaurants du village mettent à l’honneur la viande de Salers et les fromages locaux, à l’image des tables gourmandes de l’Aveyron voisin.
Stationnez à l’entrée du village pour profiter pleinement de sa dimension piétonne. En juillet 2025, prévoyez votre venue en fonction du passage du Tour pour éviter la cohue tout en profitant de l’animation.
FAQ : Tout savoir sur Salers
Quelle est la meilleure période pour visiter Salers ?
Le printemps (mai-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent des conditions idéales : lumière douce, températures agréables et affluence modérée. L’été propose davantage d’animations mais avec plus de visiteurs.
Comment se rendre à Salers depuis les grandes villes ?
La gare la plus proche est celle d’Aurillac (24 km). De là, louez une voiture ou prenez un taxi. En voiture, comptez 2h30 depuis Clermont-Ferrand, 3h depuis Toulouse ou 5h depuis Lyon.
Peut-on assister à la fabrication du fromage de Salers ?
Oui, plusieurs fermes des environs proposent des visites et démonstrations de fabrication traditionnelle, généralement de mai à octobre, période où les vaches sont en estive.
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