À 951 mètres d’altitude, Salers semble flotter entre ciel et terre. Ce joyau de pierre noire volcanique se dresse fièrement sur un plateau basaltique du Cantal. Ici, le temps s’est arrêté pour préserver l’essence du Moyen Âge et de la Renaissance, tandis que tout autour, les paysages façonnés par d’anciens volcans racontent une histoire géologique fascinante. Comment un si petit village de 312 habitants parvient-il à attirer près de 400 000 visiteurs chaque année sans perdre son âme authentique ?
Une histoire entre pierres noires et ciel d’Auvergne
Au XVe siècle, lorsque les Anglais et les brigands menaçaient la région pendant la Guerre de Cent Ans, les « Sagraniers » (habitants de Salers) prirent une décision qui allait façonner l’identité de leur village pour les siècles à venir : fortifier leur cité. En 1430, malgré ces précautions, Rodrigo de Villandrando pilla le village, renforçant la détermination des habitants à protéger leur patrimoine.
Devenue chef-lieu du Bailliage des Hautes Montagnes d’Auvergne, Salers attira les familles bourgeoises qui édifièrent ces impressionnantes demeures de basalte que nous admirons aujourd’hui. La pierre volcanique, d’un noir profond, contraste avec la luminosité changeante des saisons cantaliennes, créant un tableau vivant où l’histoire respire à chaque ruelle.
Un écrin architectural préservé par sa position stratégique
L’isolement relatif de Salers, perché sur son promontoire volcanique, a paradoxalement contribué à sa préservation. Chaque pas sur les pavés irréguliers révèle un nouveau détail : une tourelle hexagonale, un escalier en vis, un meneau en croix de Lorraine… L’architecture témoigne d’une élégance rustique propre à l’Auvergne médiévale.
La porte du Beffroi, avec sa cloche datant de 1478, garde symboliquement l’entrée de ce village classé parmi les Plus Beaux Villages de France. À l’intérieur des remparts, l’église Saint-Mathieu du XIIIe siècle veille sur les maisons à tourelles et les hôtels particuliers où résidaient autrefois les notables.
Une géologie fascinante aux portes du village
Situé à l’extrémité ouest du complexe volcanique du Cantal, Salers offre un panorama époustouflant sur les vallées glaciaires environnantes. Les orgues basaltiques visibles sur la route d’accès rappellent la puissance des forces telluriques qui ont modelé ce paysage. Une promenade sur le chemin de ronde nord permet d’embrasser du regard cette nature grandiose où le vert des pâturages contraste avec le noir volcanique des constructions.
Quand bovins et fromages façonnent l’identité d’un territoire
Impossible d’évoquer Salers sans mentionner ses vaches à la robe acajou et aux longues cornes en forme de lyre. La race bovine Salers, dont l’amélioration fut l’œuvre du visionnaire Tyssandier d’Escous (honoré par une statue sur la place centrale), fait partie intégrante de l’identité locale. Ces animaux rustiques, adaptés au climat rigoureux des montagnes cantaliennes, produisent un lait d’exception transformé en fromages AOP Cantal et Salers.
Le fromage Salers traditionnel, fabriqué exclusivement avec le lait des vaches de race Salers durant la période d’estive (du 15 avril au 15 novembre), constitue l’un des trésors gastronomiques de la région. Sa fabrication dans des « gerles » en bois selon des méthodes ancestrales en fait l’un des fromages les plus authentiques du Massif Central.
Expériences incontournables pour un séjour inoubliable
Au-delà de la simple visite architecturale, Salers invite à une immersion sensorielle complète. Participez aux visites guidées (disponibles dès juin), qui révèlent les secrets des façades et cours intérieures habituellement inaccessibles. Ne manquez pas la cour intérieure de la Maison de Ronade avec sa galerie voûtée ornée de gargouilles fantasques.
Pour les amateurs de randonnée, le village constitue une base idéale pour explorer le Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne et le mythique Puy Mary. Les sportifs pourront même participer à La Pastourelle, événement multi-disciplines organisé chaque année en mai.
Les gastronomes apprécieront la dégustation des fromages locaux, de la truffade et de l’aligot dans les restaurants du village, tandis que les amateurs d’artisanat découvriront avec bonheur les créations en basalte taillé et les couteaux traditionnels du Cantal dans les boutiques d’artisanat local.
FAQ : Tout savoir pour réussir votre visite à Salers
Quelle est la meilleure période pour visiter Salers ?
De mai à septembre pour profiter d’un climat agréable et des animations estivales. La Fête de l’Estive fin mai et le Gala folklorique du 15 août sont particulièrement recommandés. Évitez l’hiver sauf si vous appréciez l’ambiance authentique des villages montagnards sous la neige.
Comment visiter Salers si je ne dispose pas d’une voiture ?
L’accès en transports en commun est limité. Des bus relient occasionnellement Aurillac à Salers, mais les horaires sont peu fréquents. Envisagez un taxi depuis Aurillac (environ 40 km) ou optez pour un séjour organisé incluant le transport.
Où goûter le véritable fromage Salers ?
Directement chez les producteurs aux alentours du village, notamment dans les burons (anciennes fromageries d’estive) encore en activité. Le marché hebdomadaire du mercredi matin est également idéal pour découvrir les productions locales et échanger avec les artisans.
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