Au cœur du Périgord noir, perché sur un éperon rocheux qui surplombe majestueusement la vallée de la Nauze, Belvès semble flotter entre ciel et terre. Ce village médiéval aux façades ocre et aux toits de lauze raconte, à travers ses ruelles escarpées et ses tours imposantes, plus de deux millénaires d’histoire humaine ininterrompue. Dans ce décor saisissant où le temps semble s’être arrêté, comment ne pas succomber à la magie d’un lieu que les habitants appellent affectueusement « la cité aux sept clochers » ?
Un patrimoine millénaire entre ciel et souterrain
L’histoire de Belvès remonte bien au-delà du Moyen Âge, avec une présence humaine attestée depuis plus de 2300 ans. Ce n’est pourtant qu’au XIIIe siècle que le village prend son essor, sous la protection bienveillante du pape Clément V, lui valant le surnom rare de « ville du Pape ».
Ce qui distingue véritablement Belvès de ses voisins périgourdins se cache paradoxalement sous terre. Les habitations troglodytiques, nichées dans l’ancien fossé des fortifications médiévales, constituent un témoignage émouvant de la vie quotidienne des plus démunis au Moyen Âge. Ces cavités semi-enterrées, transformées en refuges, offrent aujourd’hui une plongée fascinante dans l’histoire médiévale authentique que d’autres cités françaises préservent également.
En surface, la cité dévoile ses sept clochers – une densité remarquable pour un village de moins de 1500 habitants – dont le beffroi et l’église Notre-Dame-de-l’Assomption sont les plus emblématiques. Ce patrimoine exceptionnel lui a valu sa place parmi les « Plus Beaux Villages de France ».
Entre voûtes et fresques : les trésors cachés
L’Hôtel de Commarque, ancien château médiéval, abrite une surprise artistique majeure : deux ensembles de fresques Renaissance découverts en 2010. Ces œuvres inspirées de l’art italien témoignent du raffinement qui côtoyait la rudesse de la vie médiévale, rappelant combien les châteaux français ont su préserver des trésors à travers les siècles.
La Maison des Consuls, avec ses colombages et ses sculptures en façade, illustre parfaitement l’architecture civile du XVe siècle. Chaque détail raconte ici l’épopée d’une cité qui fut tour à tour gallo-romaine, féodale, et qui subit plusieurs sièges pendant la guerre de Cent Ans.
Expériences authentiques à ne pas manquer
Une visite guidée des habitations troglodytiques s’impose pour comprendre l’ingéniosité de nos ancêtres. Ces espaces confinés racontent, mieux que n’importe quel livre d’histoire, la vie quotidienne des plus humbles.
Le marché traditionnel du samedi matin, sous la halle médiévale, offre une immersion dans la gastronomie périgourdine. C’est l’occasion parfaite de déguster foie gras, truffes et noix – les trésors culinaires locaux.
Pour les amateurs de panoramas, la promenade sur les remparts offre une vue saisissante sur la vallée et la forêt de la Bessède. Au coucher du soleil, la pierre dorée s’enflamme, créant un spectacle proche de celui qu’on peut admirer dans certaines villes médiévales belges au patrimoine tout aussi préservé.
Conseils pour un séjour mémorable
La meilleure période pour visiter Belvès s’étend d’avril à octobre. Pour éviter la foule estivale tout en profitant d’une météo clémente, privilégiez mai-juin ou septembre.
Côté hébergement, plusieurs chambres d’hôtes de charme se nichent dans des demeures anciennes restaurées. Pour une expérience vraiment unique, certains gîtes proposent même de dormir dans d’anciennes habitations troglodytiques réaménagées avec confort.
FAQ : Tout savoir sur Belvès
Quand se déroule le marché de Belvès ?
Le marché traditionnel de Belvès a lieu tous les samedis matin sous la halle médiévale. En été, des marchés nocturnes gourmands viennent compléter cette offre.
Peut-on visiter les habitations troglodytiques toute l’année ?
Les visites guidées des habitations troglodytiques sont proposées d’avril à novembre, avec des horaires plus étendus en juillet-août. Hors saison, il est recommandé de se renseigner auprès de l’office de tourisme.
Existe-t-il des événements particuliers à ne pas manquer ?
Le festival médiéval en juillet, le meeting aérien du 15 août et la grande brocante du premier dimanche de juillet sont les temps forts de l’année à Belvès. En avril, les sportifs peuvent participer aux « 100 km du Périgord Noir ».
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