Perché à 500 mètres d’altitude sur un piton rocheux, Sant’Antonino domine fièrement la Balagne depuis plus de 1200 ans.
Ce village corse classé parmi les Plus Beaux Villages de France abrite seulement 73 habitants à l’année, mais son charme intemporel attire des milliers de visiteurs chaque été.
Fondé au IXe siècle par Ugo Colonna, Sant’Antonino est considéré comme l’un des plus anciens villages habités de Corse.
Ses ruelles sinueuses et ses maisons de pierre séculaires racontent l’histoire mouvementée d’une Corse médiévale entre résistance et indépendance.
Du haut de son promontoire, le village offre un panorama à couper le souffle sur la mer et les montagnes, invitant à un voyage hors du temps au cœur de l’âme corse.
Une histoire millénaire gravée dans la pierre
L’histoire de Sant’Antonino remonte à l’an 800, lorsque le comte Ugo Colonna fonda ce village fortifié pour se défendre des invasions sarrasines. Pendant des siècles, Sant’Antonino fut le fief de la puissante famille Savelli qui joua un rôle crucial dans l’histoire de la Corse. Au XVIe siècle, le village s’illustra notamment lors de la « Guerre des Français » contre les occupants génois.
Gabrielle Casanova, historienne locale, raconte :
« Sant’Antonino a toujours été un symbole de résistance. Pendant l’occupation génoise, le village servait de refuge aux patriotes corses. Sa position stratégique en faisait une véritable forteresse imprenable. »
Aujourd’hui encore, les vestiges des remparts et du donjon témoignent de ce passé tumultueux. En déambulant dans les ruelles, on peut imaginer la vie quotidienne des villageois il y a plusieurs siècles, rythmée par le travail de la terre et les conflits.
Un dédale de ruelles chargées d’histoire
Se promener dans Sant’Antonino, c’est remonter le temps à chaque pas. Le village a conservé son plan médiéval intact, avec ses ruelles étroites et tortueuses, ses passages voûtés et ses escaliers escarpés. Les maisons en pierre de granit, certaines datant du XIIe siècle, s’entassent les unes sur les autres dans un enchevêtrement pittoresque.
Au détour d’une ruelle, on découvre la chapelle de la Trinité, joyau roman du XIIe siècle classé monument historique. Plus loin, l’église de l’Annonciation du XVIIe siècle domine la place du village. Chaque recoin recèle un trésor architectural ou une anecdote historique.
Antoine Marcelli, guide local passionné, confie :
« Le charme de Sant’Antonino, c’est qu’on ne sait jamais ce qu’on va découvrir au bout d’une ruelle. Le village regorge de petits détails architecturaux fascinants qui racontent son histoire. »
Un balcon sur la Balagne
Surnommé « le nid d’aigle de la Balagne », Sant’Antonino offre des panoramas à 360 degrés sur la région. Du haut de ses 500 mètres d’altitude, le village domine la plaine côtière et la mer Méditerranée au loin. Par temps clair, on peut même apercevoir les îles de l’archipel toscan.
Vers l’intérieur des terres, le regard porte jusqu’aux sommets enneigés du Monte Cinto, point culminant de la Corse à 2706 mètres. Cette vue imprenable explique la position stratégique du village au Moyen Âge.
Le meilleur point de vue se trouve au sommet du village, près des ruines du château. C’est ici que les habitants se rassemblaient jadis pour guetter l’arrivée d’éventuels envahisseurs venus de la mer.
Traditions ancestrales et savoir-faire local
Malgré sa petite taille, Sant’Antonino perpétue fièrement les traditions corses. Le village est réputé pour son huile d’olive AOP, produite artisanalement depuis des générations. Les oliveraies centenaires qui entourent le village font partie intégrante du paysage.
L’artisanat local est également à l’honneur, avec plusieurs ateliers ouverts aux visiteurs. On y découvre le travail du bois d’olivier, la poterie traditionnelle ou encore la confection de bijoux en filigrane d’argent, une spécialité corse.
Maria Antonetti, artisane potière, explique :
« Nous utilisons les mêmes techniques que nos ancêtres il y a des siècles. C’est important de préserver ce savoir-faire unique qui fait partie de notre identité. »
Une gastronomie qui sent bon le maquis
La cuisine de Sant’Antonino est un condensé des saveurs corses. Dans les petits restaurants du village, on déguste des plats authentiques préparés avec des produits locaux. Le brocciu, fromage emblématique de l’île, se décline en cannelloni ou en omelette. La charcuterie locale – coppa, lonzu, prisuttu – fait la fierté des producteurs.
Les amateurs de douceurs apprécieront les canistrelli, biscuits parfumés au vin blanc et à l’anis, ou encore les fiadone, gâteaux au brocciu et au citron. Sans oublier le cap corse, apéritif local à base de vin et d’herbes du maquis.
Pour une expérience gastronomique inoubliable, réservez une table à l’Auberge A Pignata. Perchée sur les hauteurs du village, elle propose une cuisine raffinée mettant à l’honneur les produits du terroir, avec une vue imprenable sur la vallée.
Randonnées et activités nature aux alentours
Sant’Antonino est le point de départ idéal pour explorer la Balagne à pied. Plusieurs sentiers de randonnée partent du village, offrant de superbes panoramas sur la région. Le circuit des Trois Villages relie Sant’Antonino à Pigna et Corbara, deux autres villages perchés tout aussi charmants.
Pour les plus sportifs, le sentier Mare e Monti traverse la Balagne du littoral jusqu’aux montagnes, en passant par Sant’Antonino. Comptez 10 jours pour parcourir l’intégralité de cet itinéraire mythique.
À quelques kilomètres du village, le lac de Codole est propice à la baignade et aux activités nautiques en été. Les plages de sable fin de la côte balanine sont également facilement accessibles en voiture.
Où dormir pour prolonger l’expérience ?
Pour une immersion totale dans l’atmosphère du village, optez pour une chambre d’hôtes au cœur de Sant’Antonino. La Casa di Lucia propose 3 chambres de charme dans une maison du XVIIe siècle, avec vue panoramique depuis la terrasse.
Pour plus de confort, l’Hôtel U Palazzu Serenu à Oletta (15 km) allie design contemporain et bâtisse du XVIIIe siècle. Sa piscine à débordement offre une vue spectaculaire sur la campagne corse.
Les amoureux de nature apprécieront le camping A Saleccia, niché dans une oliveraie à 5 km du village. Ses emplacements ombragés et sa piscine en font un havre de paix en été.
Quand visiter Sant’Antonino ?
La haute saison estivale (juillet-août) voit affluer les touristes dans le village. Pour profiter pleinement du charme de Sant’Antonino, privilégiez les mois de mai-juin ou septembre-octobre. Le climat est encore doux et ensoleillé, idéal pour les balades.
En hiver, le village retrouve sa quiétude. C’est l’occasion de découvrir une autre facette de la Corse, plus authentique et sauvage. Les randonnées dans la neige offrent des paysages féeriques.
Quelle que soit la saison, ne manquez pas le marché hebdomadaire du mercredi matin sur la place du village. C’est l’occasion de goûter aux produits locaux et d’échanger avec les habitants.
Sant’Antonino, un voyage dans le temps inoubliable
Visiter Sant’Antonino, c’est plonger dans l’âme profonde de la Corse. Ce village millénaire a su préserver son authenticité tout en s’ouvrant au tourisme avec intelligence. En déambulant dans ses ruelles pavées, on ressent le poids de l’histoire à chaque pas.
Mais Sant’Antonino, ce n’est pas qu’un musée à ciel ouvert. C’est aussi un village vivant, où les traditions se perpétuent et où la convivialité corse s’exprime pleinement. Prenez le temps de vous asseoir à la terrasse d’un café, d’échanger avec les habitants. Vous repartirez avec bien plus que de simples souvenirs : une vraie leçon d’histoire et d’art de vivre à la corse.
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