L’archipel de Mafia en Tanzanie semble avoir été oublié par le temps. Ses eaux cristallines dissimulent l’un des sanctuaires marins les plus riches d’Afrique de l’Est. À 130 km au sud de Dar es-Salaam, cette île de 435 km² nous invite à plonger dans un autre rythme, loin de l’effervescence touristique de sa cousine Zanzibar. Pourquoi ce paradis préservé, avec ses 66 180 habitants et ses plages immaculées, reste-t-il encore confidentiel malgré des trésors sous-marins qui font rêver les plongeurs du monde entier ?
Une île au nom trompeur et à l’histoire fascinante
Contrairement aux idées reçues, Mafia n’a rien à voir avec le crime organisé. Son nom dériverait du swahili « mahali pa afya » signifiant « endroit sain » ou de l’arabe « morfiyeh » (« groupe » ou « archipel »). Mentionnée dès le VIIIe siècle, l’île fut un carrefour commercial stratégique entre l’Asie orientale et l’Afrique australe.
L’île de Chole, située dans la baie principale, conserve les vestiges d’une ville portuaire florissante avec sa grande mosquée aux piliers sculptés, témoignant de l’influence islamique. Les ruines racontent une histoire tragique : en 1829, des assaillants venus de Madagascar attaquèrent le village de Kua sur l’île de Juani, massacrant ou capturant de nombreux habitants.
Aujourd’hui, ces récits tragiques et le commerce d’antan semblent lointains face à la quiétude de Mafia, devenue un refuge pour les amoureux d’authenticité, comme la Martinique offre une expérience insulaire authentique, mais dans un contexte culturel radicalement différent.
Un sanctuaire marin d’exception
Le joyau de Mafia réside sous la surface de l’océan Indien. Le Parc Marin de Mafia Island, créé en 1995, protège une zone de 822 km² englobant plusieurs îles et près de 12 récifs coralliens. Avec 460 espèces de poissons et 5 espèces de tortues marines, la biodiversité y atteint des sommets.
Le spectacle le plus impressionnant reste la migration annuelle des requins-baleines entre octobre et mars. Ces géants pacifiques, pouvant atteindre 12 mètres, offrent une expérience de snorkeling inoubliable. Les centres de plongée professionnels proposent des excursions à partir de 80 USD par plongée.
Les trésors cachés de l’archipel
Les mangroves d’Utende
Au sud de l’île, un délicat écosystème de mangroves s’étend à perte de vue. Une promenade matinale sur la passerelle en bois d’Utende offre une immersion dans ce monde amphibie où racines et reflets se confondent, rappelant les paysages côtiers préservés de Mahébourg à l’île Maurice.
Les piscines naturelles de Kibiti
Sur la côte nord, à marée basse, les piscines naturelles de Kibiti révèlent un aquarium à ciel ouvert. Étoiles de mer, petits poissons colorés et coraux miniatures s’offrent aux regards sans même avoir besoin de masque et tuba.
Les villages traditionnels
Jibondo, petit village de pêcheurs aux maisons colorées, perpétue un mode de vie ancestral. Les habitants y fabriquent encore leurs dhows (bateaux traditionnels) en bois selon des techniques transmises de génération en génération. Cette authenticité culturelle n’est pas sans rappeler l’harmonie culturelle qu’on trouve à Long Beach sur Koh Lanta.
Conseils pratiques pour visiter Mafia Island
Pour rejoindre ce paradis, optez pour un vol depuis Dar es-Salaam (40 minutes). Les ferries existent mais le trajet est long et parfois inconfortable. Sur place, les tuk-tuks et motorbikes constituent les moyens de transport principaux.
La période idéale s’étend de juin à octobre, durant la saison sèche, avec une visibilité sous-marine optimale. Prévoyez un budget minimum de 100-150 USD pour une sortie d’observation des requins-baleines.
Côté hébergement, les options vont des guesthouses économiques aux éco-lodges plus confortables, principalement concentrés près de Kilindoni, la capitale de l’île.
FAQ : Tout savoir sur Mafia Island
Quand est la meilleure période pour observer les requins-baleines ?
La saison d’observation s’étend d’octobre à mars, avec un pic entre novembre et janvier. En juin, l’activité diminue mais reste possible avec un peu de chance.
Faut-il être un plongeur confirmé pour profiter des fonds marins ?
Non, le snorkeling est accessible à tous et permet déjà d’admirer une grande partie de la biodiversité marine. Pour la plongée, des baptêmes sont proposés aux débutants.
Mafia Island est-elle adaptée aux familles avec enfants ?
Oui, notamment grâce aux piscines naturelles et aux plages peu profondes. Les centres de conservation des tortues offrent également des activités éducatives passionnantes pour les plus jeunes.
- Martinique vs Guadeloupe : l’une des deux a attiré bien plus de touristes que l’autre cette année… - novembre 12, 2025
- Comment les technologies émergentes transforment nos habitudes au quotidien - novembre 12, 2025
- Une maison plus intelligente, moins d’efforts : des appareils qui simplifient vraiment votre quotidien - novembre 12, 2025
