Sélestat affiche d’emblée un visage inattendu. Dans ce coin d’Alsace où l’Histoire s’est écrite, des boulets de canon restent figés dans les façades, témoins silencieux du siège de 1814. L’atmosphère médiévale s’y respire à chaque coin de rue, entre colombages colorés et pierres centenaires. Mais ce qui distingue vraiment cette cité de 19 242 habitants, c’est son rôle méconnu dans nos traditions : saviez-vous que Sélestat est considérée comme le berceau de l’arbre de Noël en Europe ?
Une ville où l’histoire se raconte par les pierres
Fondée selon la légende par le géant Sletto, Sélestat a connu son âge d’or au Moyen Âge. Ville libre du Saint Empire romain germanique dès le XIIIe siècle, elle conserve de cette époque un patrimoine exceptionnel qui la place au troisième rang des villes alsaciennes pour sa richesse architecturale médiévale.
La Tour des Sorcières, vestige des fortifications du XIIIe siècle, porte en elle l’histoire sombre des 82 personnes jugées pour sorcellerie aux XVIe et XVIIe siècles. Ses murs épais semblent encore murmurer les récits de ces procès tragiques.
Plus surprenant encore, Charlemagne lui-même a célébré Noël à Sélestat en 775. Un passage royal qui préfigurait peut-être la place unique qu’occuperait la ville dans l’histoire des traditions de fin d’année, avec la première mention écrite d’un arbre de Noël décoré, datée de 1521.
Un patrimoine architectural entre roman et gothique
Au cœur de Sélestat se dressent deux joyaux qui illustrent l’évolution architecturale médiévale. L’église romane Sainte-Foy, avec ses chapiteaux sculptés du XIIe siècle, dialogue visuellement avec l’imposante église Saint-Georges, chef-d’œuvre gothique dont la rosace et le clocher culminant à 60 mètres impressionnent les visiteurs.
La Bibliothèque Humaniste, inscrite au registre Mémoire du Monde de l’UNESCO, constitue un autre trésor inestimable. Fondée en 1452, elle abrite des manuscrits médiévaux et incunables précieux qui témoignent du rayonnement intellectuel de la ville à la Renaissance.
Pour les amateurs d’art contemporain, les 310 plaques émaillées de l’artiste Sarkis, installées sur les remparts, offrent une promenade poétique inattendue. Ces plaques, correspondant au nombre de rues existant en 1993, créent un dialogue fascinant entre patrimoine ancien et création moderne.
Explorer Sélestat : entre culture et nature
Une visite à Sélestat commence idéalement par le centre historique, facilement parcourable à pied en quelques heures. Profitez-en pour repérer les fameux boulets de canon incrustés dans certaines façades ! La Tour des Sorcières et les églises Sainte-Foy et Saint-Georges constituent les incontournables.
Pour une expérience plus complète, la réserve naturelle régionale de l’Illwald offre une belle échappée verte. Cette zone humide traversée par l’Ill révèle un écosystème préservé, idéal pour l’observation de la faune et la flore locales.
Les amateurs d’histoire médiévale pourront compléter leur séjour par la visite du château d’Azay-le-Rideau dont le reflet dans l’eau fascine 200 000 visiteurs par an – un exemple inspirant de l’architecture Renaissance et de la valorisation du patrimoine qui trouve un écho dans la richesse historique de Sélestat.
Conseils pratiques pour votre visite
La gare SNCF de Sélestat, desservie par TGV et TER, permet un accès facile depuis Strasbourg (20 minutes) ou Colmar (10 minutes). La ville est également accessible par l’autoroute A35.
Pour l’hébergement, le centre-ville propose plusieurs options de charme, comme l’Hôtel de la Poste, dans un bâtiment historique. Les restaurants locaux comme La Vieille Tour offrent une authentique cuisine alsacienne.
Ne manquez pas le marché hebdomadaire du mardi, une occasion parfaite pour goûter aux produits locaux et ressentir l’atmosphère conviviale de la ville, à l’image des villages comme Rodemack en Moselle où 700 mètres de remparts du XVe siècle racontent un riche patrimoine historique.
Pour une expérience complète, associez votre visite à Sélestat avec celle du village de Touraine où 332 habitants vivent dans un château franco-polonais, une immersion dans un patrimoine authentique comparable à la richesse culturelle sélestadienne.
Questions fréquentes sur Sélestat
Quelle est la meilleure période pour visiter Sélestat ?
De mai à octobre pour profiter du beau temps et explorer confortablement le patrimoine. Décembre est également idéal pour découvrir les traditions de Noël alsaciennes, Sélestat étant considérée comme le berceau de l’arbre de Noël.
Combien de temps faut-il prévoir pour visiter Sélestat ?
Une journée complète suffit pour découvrir l’essentiel. Si vous souhaitez explorer les environs et la réserve naturelle, prévoyez un week-end entier.
Quelles sont les spécialités culinaires à goûter à Sélestat ?
Ne manquez pas la choucroute traditionnelle, le baeckeoffe, les flammekueches et le kougelhopf. Les vins locaux de la Route des Vins d’Alsace complètent parfaitement ces mets.
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