Shanghaï fascine par ses contrastes saisissants entre tradition et modernité. Ses 23 millions d’habitants évoluent dans un paysage urbain où gratte-ciels futuristes côtoient ruelles anciennes et temples séculaires. Cette mégalopole chinoise, située sur les rives du fleuve Huangpu dans le delta du Yangtze, nous raconte plusieurs histoires à la fois – celle d’un petit port de pêche devenu centre financier mondial, celle d’un refuge improbable pendant la Seconde Guerre mondiale, celle d’une ville qui réinvente constamment son identité.
Une histoire singulière entre Orient et Occident
Surnommée la « Paris de l’Orient » dans les années 1920-1930, Shanghai porte encore les traces de son passé colonial. Le Bund, cette promenade emblématique, expose fièrement ses bâtiments de style Art déco et néoclassique qui témoignent de l’influence occidentale.
Mais l’histoire de Shanghai recèle aussi des chapitres méconnus. Durant la Seconde Guerre mondiale, la ville a servi de refuge à environ 20 000 Juifs européens fuyant le nazisme. Le « Ghetto de Shanghai », situé dans le quartier de Hongkou, représentait alors leur unique échappatoire dans un monde qui leur fermait ses portes.
En 1921, un événement fondamental s’est déroulé discrètement dans une maison de Xintiandi : la fondation du Parti Communiste Chinois. Ce lieu, aujourd’hui transformé en musée, marque un tournant décisif dans l’histoire politique du pays.
Entre traditions préservées et modernité fulgurante
Le vieux Shanghai résiste au temps, notamment dans les quartiers de Tianzifang et Xintiandi. Ces labyrinthes de ruelles abritent des shikumen, maisons traditionnelles à deux étages alliant styles chinois et occidental. Le contraste entre traditions millénaires et gratte-ciels y est particulièrement saisissant.
Pour saisir l’essence de cette vie d’antan, visitez le Shikumen Open House Museum. Cet espace préservé offre un aperçu authentique des intérieurs des années 1920, avec mobilier d’époque et objets du quotidien minutieusement conservés.
En parallèle, Pudong incarne la Shanghai futuriste avec ses tours vertigineuses. La tour de Shanghai (632 mètres) domine désormais cette forêt verticale, symbolisant les ambitions de la ville.
Expériences incontournables : entre découvertes et contemplation
Pour ressentir les battements du cœur shanghaïen, promenez-vous au petit matin dans les parcs publics où les habitants pratiquent le tai-chi. Puis direction le marché de Yuyuan pour vous immerger dans une atmosphère traditionnelle entre étals colorés et maisons à toits incurvés.
Ne manquez pas une croisière sur le Huangpu au coucher du soleil. Ce moment offre une perspective unique sur les contrastes architecturaux entre le Bund colonial et les gratte-ciels futuristes de Pudong, dans une symphonie de lumières.
Shanghai cultive aussi une scène culturelle effervescente, à l’image de certaines métropoles asiatiques où high-tech et traditions cohabitent. Le Power Station of Art, ancienne centrale électrique reconvertie en musée d’art contemporain, en est l’illustration parfaite.
Informations pratiques pour optimiser votre séjour
La meilleure période pour visiter Shanghai s’étend d’avril à mai et de septembre à octobre, quand les températures sont douces et les précipitations modérées.
Pour vous déplacer, privilégiez le métro, efficace et bon marché (environ 0,50€ le trajet). Un réseau de 18 lignes dessert l’ensemble de la ville.
Côté hébergement, le quartier de l’ancienne concession française offre un cadre charmant, tandis que le Bund propose des établissements luxueux avec vue imprenable sur Pudong.
Si vous visitez Shanghai en janvier-février, vous pourriez avoir la chance d’assister aux célébrations du Nouvel An chinois, à l’instar de certaines villes occidentales qui célèbrent également cet événement majeur.
FAQ : Tout savoir sur Shanghai
Quand visiter Shanghai pour éviter la foule et profiter d’un climat agréable ?
Privilégiez avril-mai ou septembre-octobre. Évitez l’été (chaleur humide et typhons) et les vacances nationales chinoises (1-7 octobre et Nouvel An chinois) qui attirent des millions de touristes domestiques.
Le quartier juif historique de Shanghai est-il toujours visitable ?
Oui, le Shanghai Jewish Refugees Museum situé dans l’ancien ghetto de Hongkou présente cette histoire méconnue. On y découvre d’émouvants témoignages et photos d’époque dans l’ancienne synagogue Ohel Moishe.
Quelle est la meilleure vue panoramique sur Shanghai ?
Le Shanghai World Financial Center offre une vue à 360° depuis son observatoire au 100e étage. Pour une expérience plus authentique, préférez le bar-terrasse du Captain Hostel sur le Bund, moins cher et moins fréquenté.
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