La lumière méditerranéenne caresse les façades ocre et dorées d’Uzès dès les premières heures du jour. Dans cette sous-préfecture du Gard, chaque ruelle pavée raconte une histoire millénaire. Premier duché de France en 1632, cette cité médiévale préservée offre aujourd’hui aux visiteurs un concentré d’art de vivre languedocien. Comment une ville de cette taille a-t-elle su conserver intacte son âme tout en devenant un joyau touristique de l’Occitanie ?
L’héritage millénaire d’une cité entre deux mondes
Uzès doit sa naissance à la source d’Eure, captée dès l’époque romaine pour alimenter Nîmes via le célèbre Pont du Gard. Cet aqueduc, véritable prouesse technique, transportait quotidiennement près de 40 000 m³ d’eau sur plus de 50 kilomètres avec un dénivelé minime de 17 mètres.
Au XVIe siècle, Uzès devient la cinquième ville protestante du royaume, marquée profondément par les guerres de religion. Louis XIII y fit une entrée symbolique en 1629, ordonnant la démolition des remparts pour soumettre cette cité rebelle.
Depuis 1965, 41 hectares du centre historique sont classés « secteur sauvegardé », faisant d’Uzès l’un des plus grands ensembles architecturaux protégés de France. Cette préservation méthodique explique le charme intact de ses ruelles et places.
L’écrin médiéval aux trésors multiples
La Place aux Herbes, cœur battant d’Uzès, accueille un marché provençal vibrant chaque samedi. Entourée d’arcades du XVIIe siècle, cette place piétonne concentre l’esprit méditerranéen entre fontaine, platanes centenaires et terrasses animées.
Le Duché, résidence toujours habitée par la famille de Crussol, impressionne par sa tour Bermonde culminant à 42 mètres. Ce palais mêlant styles médiéval, Renaissance et XVIIIe offre une vue imprenable sur les toits et la campagne environnante.
Plus surprenante encore, la Tour Fenestrelle, unique clocher roman cylindrique à six étages de la région, évoque étrangement les minarets italiens. Ce vestige de l’ancienne cathédrale témoigne des influences multiculturelles qui ont façonné l’identité uzétienne.
Expériences sensorielles au fil des saisons
Flâner dans les jardins médiévaux de la Vallée de l’Eure révèle un autre visage d’Uzès. Ce havre de fraîcheur, où la source jaillit toujours, conserve les vestiges d’un ancien moulin et offre un cadre idéal pour une pause bucolique après l’exploration urbaine.
La sériciculture (élevage des vers à soie) a employé jusqu’à 2000 personnes avant son déclin au XIXe siècle. Aujourd’hui, cette tradition artisanale perdure à travers la production de poteries artistiques et la renommée réglisserie locale, notamment avec Haribo-Ricqlès-Zan.
Le Festival Uzès Danse transforme chaque juin la ville en scène contemporaine internationale. Moins connu, le Temps des Cerises égaye la période estivale avec des spectacles d’arts de rue gratuits entre mai et septembre.
Carnet pratique pour explorer Uzès
Privilégiez un séjour de deux jours minimum pour savourer l’atmosphère unique d’Uzès. La ville se découvre idéalement à pied, ses ruelles piétonnes invitant à la déambulation intuitive.
Pour l’hébergement, les chambres d’hôtes dans d’anciens hôtels particuliers offrent une immersion authentique. Plus économiques, les gîtes ruraux des villages environnants permettent de combiner patrimoine urbain et douceur campagnarde.
Côté gastronomie, les marchés permettent de composer des pique-niques gourmands. Pour un repas plus élaboré, les restaurants de la Place aux Herbes proposent une cuisine méditerranéenne revisitée, à déguster en terrasse sous les platanes.
La région recèle d’autres trésors comme le Pont du Gard (15 minutes en voiture) ou les villages perchés de l’Uzège, accessibles par des routes panoramiques idéales pour apprécier les paysages de garrigue.
FAQ : Tout savoir pour réussir votre séjour à Uzès
Quelle est la meilleure période pour visiter Uzès ?
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent un climat idéal et moins de touristes. Évitez août, très fréquenté et caniculaire. Les samedis de marché (toute l’année) sont particulièrement animés.
Comment se rendre à Uzès sans voiture ?
Rejoignez Nîmes ou Avignon en TGV, puis prenez les bus réguliers Lio (ligne A15) jusqu’à Uzès. Des navettes desservent également le Pont du Gard depuis Uzès en saison.
Quelles spécialités gastronomiques goûter sur place ?
Ne manquez pas la fougasse d’Uzès (brioche parfumée à la fleur d’oranger), les olives Picholine du terroir, les vins AOP Duché d’Uzès et bien sûr, les friandises à la réglisse, héritage industriel local.
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