Le soleil se couche sur Ouarzazate, baignant les kasbahs millénaires d’une lumière dorée qui transforme leurs murs de pisé en véritables joyaux ocre. Cette ville marocaine, perchée à 1160 mètres d’altitude sur un plateau désertique, n’est pas seulement la « Porte du Sahara » – elle est le point de rencontre fascinant entre l’histoire des caravanes transsahariennes et le glamour inattendu de l’industrie cinématographique moderne.
Ouarzazate, le « Hollywood marocain » entre tradition et cinéma
Fondée en 1928 comme centre administratif français, Ouarzazate conserve une âme bien plus ancienne. Cette étape cruciale sur la route transsaharienne a vu passer des siècles de marchands, de nomades et d’explorateurs avant de devenir, par un étonnant tour du destin, le plus grand centre cinématographique d’Afrique.
La lumière exceptionnelle, les paysages désertiques à perte de vue et les architectures anciennes préservées ont attiré les plus grands réalisateurs. De « Lawrence d’Arabie » à « Gladiator » en passant par « Game of Thrones », les studios Atlas – les plus grands du monde en surface – accueillent entre 20 et 50 productions internationales chaque année, employant 80% de personnel local.
Ce phénomène rappelle comment l’Opéra de Sydney est devenu un symbole architectural mondial, transformant l’identité même de son territoire par sa singularité culturelle.
Un patrimoine architectural unique entre ciel et désert
La Kasbah Taourirt, joyau architectural berbère construit en pisé au XVIIe siècle, domine le centre-ville avec ses tours crénelées et ses façades sculptées par le temps. Cette forteresse rustique, l’une des mieux conservées du Maroc, incarne la puissance des caïds qui contrôlaient jadis les routes commerciales.
À 30 km, le ksar d’Aït Ben Haddou, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, offre un témoignage encore plus saisissant de l’architecture défensive berbère. Ses ruelles étroites et ses bâtiments en pisé évoquent presque les monuments sculptés dans le grès de Petra, tant la fusion entre construction humaine et matériaux naturels y est harmonieuse.
Cinq expériences incontournables à vivre à Ouarzazate
Explorer les kasbahs au lever du soleil
Arrivez à Aït Ben Haddou dès l’aube, quand la lumière rasante transforme les murs de terre en or. C’est aussi le moment où vous éviterez les groupes de touristes tout en profitant de températures clémentes.
Visiter les studios Atlas
Découvrez les décors de films mythiques encore en place, témoins silencieux d’une industrie florissante qui fait écho aux influences architecturales mauresques que l’on retrouve jusqu’en Andalousie.
Observer la poterie verte de Tamegroute
Cette technique artisanale unique révèle un savoir-faire ancestral peu connu en dehors du Maroc. Les ateliers traditionnels vous permettent d’observer les artisans à l’œuvre.
Admirer le système d’irrigation khettara
Ces canaux souterrains ingénieux, vieux de plusieurs siècles, approvisionnent en eau les palmeraies environnantes, créant des oasis de verdure au milieu du désert.
S’aventurer dans le désert en 4×4
Les excursions vers les dunes de Merzouga ou la vallée du Drâa offrent des panoramas époustouflants et la possibilité de nuits sous les étoiles.
Conseils pratiques pour un séjour réussi
La meilleure période pour visiter s’étend de mars à mai et de septembre à novembre, évitant ainsi les chaleurs extrêmes (plus de 40°C en été) et le froid des nuits d’hiver. L’aéroport d’Ouarzazate offre des liaisons régulières avec Casablanca, tandis que la route depuis Marrakech (4h) traverse le spectaculaire col du Tizi n’Tichka à 2260m d’altitude.
Pour l’hébergement, le choix s’étend des riads traditionnels aux hôtels internationaux, avec des options pour tous les budgets.
Questions fréquentes sur Ouarzazate
Quels films célèbres ont été tournés à Ouarzazate ?
Outre « Gladiator » et « Lawrence d’Arabie », on compte « La Momie », « Kingdom of Heaven », « Prince of Persia », « Babel », et plusieurs scènes de « Game of Thrones ».
L’eau est-elle potable à Ouarzazate ?
Il est recommandé de consommer de l’eau en bouteille pendant votre séjour. La déshydratation étant un risque réel dans ce climat désertique, prévoyez toujours une réserve d’eau lors de vos excursions.
Peut-on visiter Ouarzazate en transports publics ?
Des bus relient Ouarzazate aux principales villes marocaines, mais pour explorer les environs (studios, kasbahs), la location d’une voiture ou les excursions organisées sont recommandées.
