Une statue de 3 mètres trône au cœur d’un parc luxuriant. Sculptée dans la pierre, elle représente un dragon majestueux dont la queue s’enroule autour d’un rocher. Ce n’est pas en Chine que se trouve cette curiosité, mais bien en France, dans le petit village de Flavigny-sur-Ozerain. Perché sur une colline de Bourgogne, ce bourg médiéval de 300 âmes abrite bien des secrets. Des ruelles pavées aux maisons à colombages, en passant par son abbaye millénaire, Flavigny transporte le visiteur dans un autre temps. Mais au-delà de son charme pittoresque, c’est toute une histoire passionnante qui se dévoile au fil des ruelles, entre anecdotes croustillantes et traditions ancestrales.
Une cité fortifiée vieille de plus de 2000 ans
L’histoire de Flavigny remonte à l’époque gallo-romaine. Dès le 1er siècle avant J.-C., un oppidum celte s’élevait sur ce promontoire stratégique dominant la vallée de l’Ozerain. Au 8ème siècle, la fondation d’une abbaye bénédictine donna un nouvel essor au village. Ses puissantes fortifications, dont subsistent encore 3 portes et 1200 mètres de remparts, en firent une place forte convoitée au Moyen Âge.
Jean-Pierre Royer, historien local, raconte :
« Au 13ème siècle, Flavigny était une cité prospère qui frappait sa propre monnaie. Son marché attirait les marchands de toute la région. L’abbaye possédait des terres jusqu’en Champagne ! »
L’apogée de Flavigny se situe entre le 15ème et le 17ème siècle. Le village comptait alors près de 3000 habitants, soit 10 fois sa population actuelle.
L’abbaye Saint-Pierre : un joyau architectural millénaire
Fondée en 719 par Widerad, un noble bourguignon, l’abbaye Saint-Pierre domine toujours le village de sa silhouette imposante. Si la majeure partie des bâtiments date du 18ème siècle, la crypte carolingienne et son bestiaire sculpté remontent au 8ème siècle. C’est l’une des plus anciennes de France encore conservée. La visite permet de découvrir le cloître, le réfectoire aux voûtes ogivales et l’ancienne bibliothèque aux boiseries sculptées.
L’abbaye abrite également un trésor inestimable : les reliques de Sainte Reine, martyre du 3ème siècle. Chaque année en septembre, une procession aux flambeaux parcourt les rues du village pour célébrer la sainte patronne de Flavigny.
Un dédale de ruelles médiévales préservées
Se promener dans Flavigny, c’est remonter le temps. Les ruelles pavées serpentent entre les maisons à pans de bois des 15ème et 16ème siècles. Chaque détour réserve son lot de surprises : une fenêtre à meneaux finement sculptée, un porche Renaissance orné de gargouilles grimaçantes, une tour d’escalier en encorbellement… Plus de 150 maisons sont classées ou inscrites aux Monuments Historiques.
Ne manquez pas la place du Four Banal et sa halle du 16ème siècle. C’est ici que les villageois venaient autrefois cuire leur pain. Aujourd’hui, le four reprend du service chaque été pour une fête médiévale haute en couleurs.
La fabrique d’Anis : une tradition vieille de 400 ans
L’anis de Flavigny, ce petit bonbon blanc au cœur d’anis, fait la renommée du village depuis 1591. La recette n’a pas changé depuis 4 siècles : on enrobe patiemment une graine d’anis de fines couches de sirop de sucre pendant 15 jours. La fabrique, installée dans l’ancienne abbaye, perpétue ce savoir-faire artisanal. Elle produit 200 tonnes de bonbons par an, exportés dans le monde entier.
Catherine Troubat, directrice de la fabrique, explique :
« Nos bonbons sont toujours fabriqués dans de grands chaudrons en cuivre, comme au 16ème siècle. Seul le chauffage au gaz a remplacé le feu de bois ! »
La visite guidée permet d’assister à la fabrication et de déguster les différents parfums : anis, bien sûr, mais aussi violette, rose ou réglisse.
Une légende tenace : le trésor caché des Templiers
Selon la tradition orale, les Templiers auraient caché un fabuleux trésor à Flavigny avant leur arrestation en 1307. Certains affirment qu’il serait enfoui dans les souterrains du village. D’autres pensent qu’il s’agirait d’un trésor spirituel, comme le Saint-Graal. Si aucune preuve n’étaye cette légende, elle continue d’alimenter les fantasmes.
En 1996, un groupe d’archéologues amateurs a même entrepris des fouilles dans une cave médiévale. Sans succès, mais l’histoire fascine toujours autant les visiteurs. Une chasse au trésor est d’ailleurs organisée chaque été pour les enfants dans les rues du village.
La Maison au Donataire : un musée aux collections insolites
Cette demeure Renaissance abrite un étonnant cabinet de curiosités constitué au 19ème siècle par un notable local. On y découvre pêle-mêle des fossiles préhistoriques, des costumes traditionnels bourguignons, une collection de pipes en écume de mer et même… une momie égyptienne ! Le clou de la visite reste la salle des automates, avec ses jouets mécaniques du 18ème siècle toujours en état de marche.
Le conservateur du musée, Pierre Gaillard, confie :
« Chaque objet raconte une histoire. Par exemple, cette canne à système dissimulant une épée appartenait à un espion durant les guerres napoléoniennes. »
Une visite ludique et instructive, idéale en famille.
Les Flavignysards : un village vivant toute l’année
Loin d’être un village-musée, Flavigny reste une commune dynamique où vivent 300 habitants à l’année. Artisans d’art, producteurs locaux et nouveaux arrivants en quête d’une vie plus authentique contribuent à faire vivre le village. La boulangerie, l’épicerie et le café sur la place centrale sont des lieux de rencontre appréciés des locaux comme des visiteurs.
Chaque été, le Festival Musicales en Auxois attire des milliers de mélomanes dans l’abbatiale. En hiver, c’est le marché de Noël médiéval qui anime les rues. Flavigny sait conjuguer préservation du patrimoine et vie moderne.
Où dormir pour prolonger l’expérience ?
Pour s’imprégner pleinement de l’atmosphère médiévale, rien ne vaut une nuit dans l’une des chambres d’hôtes installées dans des demeures historiques. La Maison du Vieux Puits propose 3 chambres de charme dans une bâtisse du 15ème siècle. Pour un séjour plus insolite, optez pour une nuit dans les anciennes cellules des moines, aménagées en gîte dans l’abbaye.
Les gourmets apprécieront l’Auberge de la Ferme, table réputée servant une cuisine bourguignonne raffinée dans un cadre rustique. La spécialité : le coq au vin mijoté dans l’anis de Flavigny.
Comment visiter Flavigny-sur-Ozerain ?
Flavigny se visite idéalement à pied, en flânant au gré des ruelles. Comptez une journée pour explorer le village et ses principaux monuments. L’office de tourisme propose des visites guidées en saison et met à disposition un plan détaillé pour une découverte en autonomie. Ne manquez pas la vue panoramique depuis le chemin de ronde des remparts.
La meilleure période pour visiter s’étend d’avril à octobre. En été, profitez des animations médiévales et des concerts dans l’abbatiale. L’automne offre de superbes couleurs dans les vignobles environnants. Évitez les week-ends de forte affluence pour savourer pleinement le charme authentique des lieux.
Flavigny-sur-Ozerain : un voyage hors du temps ?
Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Flavigny-sur-Ozerain offre bien plus qu’un simple décor de carte postale. C’est un condensé d’histoire vivante, où chaque pierre raconte une histoire millénaire. Entre patrimoine exceptionnel et traditions préservées, le village invite à un véritable voyage dans le temps. Loin du tumulte moderne, Flavigny permet de renouer avec l’essentiel, au rythme lent des cloches de l’abbaye. Une expérience unique, à la fois dépaysante et ressourçante, au cœur de la Bourgogne éternelle.
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