Au cœur de la Champagne-Ardenne, un miroir d’eau de 48 km² reflète le ciel changeant : le lac du Der-Chantecoq. Créé en 1974, ce géant artificiel de 350 millions de m³ cache sous ses flots trois villages engloutis et une histoire fascinante.
Chaque année, des milliers de grues cendrées y font escale, transformant le lac en une scène de ballet aérien unique en Europe.
Entre nature préservée et vestiges du passé, le lac du Der invite à une plongée dans un monde où l’homme et la nature ont appris à cohabiter, non sans bouleversements.
Les secrets engloutis du lac du Der
Sous les eaux paisibles du lac du Der sommeillent les vestiges de trois villages : Chantecoq, Champaubert-aux-Bois et Nuisement-aux-Bois.
En 1974, près de 300 habitants ont dû quitter leurs foyers pour laisser place à ce réservoir géant. Lors des basses eaux, on peut encore apercevoir les fondations de l’église de Champaubert, témoignage silencieux d’une vie villageoise disparue.
Robert Leclerc, 85 ans, ancien habitant de Champaubert, se souvient :
« Le jour où l’eau est montée, c’était comme si on nous arrachait le cœur. Mais aujourd’hui, quand je vois la beauté du lac et tous ces oiseaux, je me dis que notre sacrifice n’a pas été vain. »
Un paradis ornithologique inattendu
Le lac du Der est devenu un site ornithologique de renommée internationale. Chaque année, plus de 200 000 grues cendrées y font halte lors de leur migration. C’est le plus grand rassemblement de grues en France, offrant un spectacle époustouflant aux amateurs d’ornithologie. Outre les grues, on peut observer plus de 270 espèces d’oiseaux, dont la grande aigrette, le balbuzard pêcheur et le butor étoilé.
Marie Durand, ornithologue passionnée, explique :
« Le lac du Der est une véritable nurserie pour les oiseaux. Les vasières et les roselières offrent des conditions idéales pour la nidification et le repos des migrateurs. C’est un site unique en Europe. »
Les trésors cachés de la presqu’île de Champaubert
La presqu’île de Champaubert, vestige de l’ancien village, abrite l’église Saint-Laurent, seul bâtiment sauvé des eaux. Cette église du XIIe siècle, classée monument historique, a été démontée pierre par pierre et reconstruite sur la presqu’île. Elle abrite aujourd’hui un musée retraçant l’histoire du lac et des villages disparus. Les vitraux modernes, œuvres de l’artiste François Chapuis, racontent en 12 tableaux l’épopée de la création du lac.
Une destination nautique quatre saisons
Le lac du Der n’est pas qu’un refuge pour les oiseaux, c’est aussi un paradis pour les amateurs de sports nautiques. Avec ses 77 km de rivages, il offre un terrain de jeu exceptionnel pour la voile, le kayak, le paddle et même le kitesurf. La station nautique de Giffaumont-Champaubert propose des activités pour tous les niveaux, du débutant au confirmé.
En hiver, quand le lac gèle, il se transforme en patinoire naturelle géante, offrant aux visiteurs une expérience unique de glisse sur glace en pleine nature.
Les sentiers du Der : entre terre et eau
Pour les amateurs de randonnée et de cyclisme, le lac du Der est un véritable eldorado. Plus de 300 km de sentiers balisés sillonnent les rives, offrant des panoramas à couper le souffle sur le lac et ses environs. La véloroute du lac, longue de 38 km, permet de faire le tour complet du lac à vélo, en traversant des paysages variés de forêts, prairies et zones humides.
Le sentier des Quatre Lacs, long de 14 km, est particulièrement apprécié des randonneurs. Il relie le lac du Der à trois étangs voisins, offrant une diversité de paysages et d’écosystèmes en une seule balade.
La gastronomie du Der : entre terre et eau
La cuisine locale du lac du Der est un reflet de son environnement unique, mêlant saveurs terriennes et aquatiques. Le carpe frite, plat emblématique de la région, est un incontournable. Préparé selon une recette traditionnelle, ce poisson d’eau douce est frit jusqu’à ce que sa peau soit croustillante, tout en gardant sa chair tendre et savoureuse.
Chez Mémère Jacqueline, une auberge rustique à Sainte-Marie-du-Lac-Nuisement, on peut déguster le fameux pâté en croûte au chaource, un fromage local AOC. La patronne, Jacqueline Bouton, 72 ans, garde jalousement sa recette :
« Le secret, c’est dans le dosage du chaource et dans la cuisson de la croûte. Mais ça, je ne le dirai à personne ! »
Les fêtes du lac : quand le Der s’anime
Le lac du Der n’est pas seulement un havre de paix, c’est aussi un lieu de festivités. Chaque année, en août, la Fête du Lac attire des milliers de visiteurs. Au programme : concerts sur l’eau, feux d’artifice spectaculaires, démonstrations de sports nautiques et marché artisanal. C’est l’occasion de découvrir le lac sous un autre jour, dans une ambiance festive et conviviale.
En octobre, la Fête de la Grue et de la Migration célèbre le retour des grues cendrées. Des sorties d’observation sont organisées à l’aube et au crépuscule, moments magiques où les grues quittent le lac pour aller se nourrir dans les champs environnants.
Où dormir autour du lac du Der ?
Pour profiter pleinement du lac du Der, plusieurs options d’hébergement s’offrent aux visiteurs. L’Hôtel du Port, à Nuisement, offre une vue imprenable sur le lac et son port de plaisance. Pour une expérience plus champêtre, les gîtes ruraux de la ferme de la Garenne à Arrigny proposent un séjour au cœur de la campagne champenoise.
Les amateurs de camping trouveront leur bonheur au camping de la Presqu’île, situé directement au bord du lac. Pour une expérience insolite, les cabanes sur pilotis du Domaine du Der offrent un hébergement original avec vue sur l’eau.
Le Der au fil des saisons : quand partir ?
Chaque saison offre une expérience unique au lac du Der. Au printemps, la nature s’éveille et les oiseaux migrateurs reviennent, offrant un spectacle fascinant aux ornithologues. L’été est idéal pour les activités nautiques et les baignades sur les plages aménagées.
L’automne est sans doute la saison la plus spectaculaire, avec le retour des grues cendrées et les couleurs flamboyantes des forêts environnantes. L’hiver, plus calme, offre une atmosphère mystérieuse avec ses brumes matinales et, lors des grands froids, la possibilité de patiner sur le lac gelé.
Le Der, laboratoire écologique du futur ?
Au-delà de son rôle de régulateur des crues et de réserve d’eau, le lac du Der est devenu un véritable laboratoire écologique. Des études sont menées pour comprendre l’impact du changement climatique sur la migration des oiseaux et l’évolution des écosystèmes aquatiques.
Le Professeur Jean-Michel Laurent, écologue à l’Université de Reims, explique :
« Le lac du Der est un indicateur précieux des changements environnementaux. Les modifications des dates de migration des grues, par exemple, nous renseignent sur l’évolution du climat à l’échelle européenne. »
Et si vous cédiez à l’appel du Der ?
Le lac du Der-Chantecoq est bien plus qu’un simple plan d’eau artificiel. C’est un lieu où l’histoire, la nature et l’homme se rencontrent, créant un équilibre fragile mais fascinant. Que vous soyez passionné d’ornithologie, amateur de sports nautiques ou simple amoureux de la nature, le Der vous offrira une expérience unique. Alors, pourquoi ne pas venir découvrir ce joyau de la Champagne-Ardenne, où chaque saison apporte son lot de surprises et d’émerveillement ? Le lac du Der vous attend, prêt à vous révéler ses secrets et à vous offrir un moment hors du temps, entre ciel et eau.
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