Au cœur du Gers, entre coteaux verdoyants et champs de tournesols, se dressent fièrement Lectoure et Condom, deux bastides médiévales qui ont traversé les siècles. Ces cités fortifiées, fondées au XIIIe siècle, offrent bien plus qu’un simple voyage dans le temps. Avec leurs 4 000 et 6 500 habitants respectifs, elles incarnent l’art de vivre gascon, mêlant histoire, gastronomie et douceur de vivre. Mais que cache réellement l’architecture si particulière de ces villes nouvelles du Moyen Âge ? Plongeons dans l’univers fascinant des bastides gersoises, où chaque pierre raconte une histoire et chaque ruelle invite à la découverte.
Les bastides, témoins d’une époque troublée
Nées dans un contexte de tensions entre les royaumes de France et d’Angleterre, les bastides du Gers ont été conçues comme de véritables forteresses urbaines. Lectoure, perchée sur son promontoire calcaire, fut fondée en 1286 par le roi d’Angleterre Édouard Ier. Condom, quant à elle, vit le jour en 1291 sous l’impulsion de l’évêque de Condom et du comte d’Armagnac. Ces villes nouvelles avaient pour but d’asseoir le pouvoir royal ou seigneurial, tout en offrant protection et opportunités économiques à leurs habitants.
L’historien local Gérard Laroque explique :
« Les bastides étaient bien plus que de simples villes fortifiées. Elles représentaient un véritable projet de société, avec des droits et des libertés accordés aux habitants en échange de leur installation. »
Un plan d’urbanisme révolutionnaire pour l’époque
Ce qui frappe immédiatement lorsqu’on arpente les rues de Lectoure et Condom, c’est leur organisation géométrique. Contrairement aux villes médiévales qui se sont développées de manière organique, les bastides suivent un plan en damier, avec des rues se coupant à angle droit. Au cœur de chaque cité trône une place centrale, véritable poumon économique et social.
À Lectoure, la place Ducourneau, bordée d’arcades, témoigne encore de cette organisation. À Condom, c’est la place Saint-Pierre qui occupe ce rôle central, dominée par l’imposante cathédrale gothique. Ces espaces publics, autrefois lieux de marchés et de rassemblements, conservent aujourd’hui leur fonction de point névralgique de la vie locale.
Des remparts qui racontent l’histoire
Bien que partiellement démantelés au fil des siècles, les remparts de Lectoure et Condom offrent encore des vestiges impressionnants. À Lectoure, on peut admirer la Tour du Bourreau, seule rescapée des 28 tours qui ceinturaient autrefois la ville. Haute de 15 mètres, elle offre une vue imprenable sur la campagne environnante.
Condom, quant à elle, a conservé sa porte de la Grande Font, vestige de l’enceinte médiévale. Cette porte du XIIIe siècle, surmontée d’un chemin de ronde, rappelle l’importance stratégique de la ville au Moyen Âge.
L’architecture civile, reflet d’une société en mutation
Au-delà des fortifications, c’est dans l’architecture civile que se lit l’histoire des bastides. À Lectoure, ne manquez pas l’hôtel de Bastard, magnifique demeure Renaissance du XVIe siècle, aujourd’hui transformée en hôtel de charme. Ses façades sculptées et ses fenêtres à meneaux témoignent de la prospérité de la ville à cette époque.
À Condom, flânez dans la rue Jules Ferry pour admirer les maisons à colombages du XVe siècle, dont certaines abritent encore des commerces. La maison dite « de la Comédie », avec ses piliers de bois sculptés, est un joyau de l’architecture médiévale.
Des trésors religieux à découvrir
Les bastides du Gers regorgent également d’édifices religieux remarquables. À Lectoure, la cathédrale Saint-Gervais-et-Saint-Protais, construite entre le XIIIe et le XVIe siècle, mêle styles roman et gothique. Son clocher octogonal, haut de 43 mètres, domine la ville et les environs.
Condom s’enorgueillit de sa cathédrale Saint-Pierre, chef-d’œuvre du gothique flamboyant. Construite entre 1507 et 1531, elle abrite un orgue monumental du XVIIIe siècle, classé monument historique. Son cloître, véritable havre de paix, invite à la méditation.
La gastronomie, un art de vivre
Impossible d’évoquer les bastides du Gers sans parler de leur gastronomie réputée. Terre de cocagne, la région est célèbre pour son foie gras, ses confits et ses magrets de canard. À Lectoure, ne manquez pas le marché du vendredi matin, où producteurs locaux proposent leurs meilleurs produits.
Condom, capitale de l’Armagnac, vous invite à découvrir cet alcool emblématique. Visitez le musée de l’Armagnac, installé dans les anciens entrepôts des Cordeliers, pour tout savoir sur cette eau-de-vie unique.
Jeanne Ducastel, restauratrice à Condom depuis 30 ans, partage :
« Notre cuisine, c’est l’âme du Gers. Chaque plat raconte une histoire, celle de notre terroir et de nos traditions. »
Des événements qui font vivre les bastides
Lectoure et Condom ne manquent pas d’animations tout au long de l’année. À Lectoure, le festival « Lectoure à Voix Haute », en juillet, transforme la ville en scène géante où comédiens et habitants lisent des textes dans des lieux insolites.
Condom s’anime chaque année en mai avec le festival européen de Bandas y Penas, rassemblant plus de 60 000 spectateurs autour de la musique festive du Sud-Ouest. Un événement qui illustre parfaitement la joie de vivre gasconne.
Nature et patrimoine : un mariage harmonieux
Les bastides du Gers ne se limitent pas à leurs trésors architecturaux. Elles s’inscrivent dans un paysage vallonné, propice aux balades et aux découvertes. À Lectoure, empruntez le chemin des remparts pour une promenade panoramique sur la campagne environnante.
Aux portes de Condom, le site naturel de la Baïse offre de belles opportunités de randonnées et de promenades en bateau. Le pont de l’Artigue, construit au XVIIIe siècle, est un point de départ idéal pour explorer les berges de cette rivière paisible.
L’artisanat local, gardien des traditions
Les bastides du Gers sont également des lieux où l’artisanat traditionnel perdure. À Lectoure, ne manquez pas de visiter les ateliers de bleu de pastel, cette teinture qui fit la richesse de la région au Moyen Âge. Aujourd’hui, des artisans passionnés font revivre ce savoir-faire ancestral.
À Condom, c’est l’art de la vannerie qui est à l’honneur. Dans son atelier de la rue Jean Jaurès, Marcel Larroque perpétue cette tradition :
« Chaque panier que je tresse raconte une histoire, celle de notre terroir et de nos ancêtres. C’est un patrimoine vivant que nous devons préserver. »
Où dormir pour une immersion totale ?
Pour vivre pleinement l’expérience des bastides, rien ne vaut un séjour dans un hébergement de caractère. À Lectoure, l’hôtel particulier de Guilhon, datant du XVIIIe siècle, propose des chambres d’hôtes de charme dans un cadre historique exceptionnel.
À Condom, le Château de Larressingle, situé dans le plus petit village fortifié de France à quelques kilomètres de la ville, offre une expérience unique. Dormir dans une forteresse médiévale, c’est voyager dans le temps tout en profitant du confort moderne.
Les bastides du Gers : un patrimoine vivant à préserver ?
Lectoure et Condom, avec leurs 4 000 et 6 500 habitants, ne sont pas figées dans le passé. Elles évoluent, se modernisent, tout en préservant leur identité unique. Les défis sont nombreux : maintenir une population active, restaurer le patrimoine, adapter les commerces aux nouvelles attentes… Mais l’esprit des bastides, fait de convivialité et d’ouverture, reste bien vivant.
Ces cités médiévales du Gers ne sont pas de simples musées à ciel ouvert. Elles sont des lieux de vie, où l’histoire se conjugue au présent. En les parcourant, on comprend mieux l’ingéniosité de nos ancêtres et la richesse de notre patrimoine. Alors, prêt pour un voyage dans le temps, à la découverte de ces joyaux de l’architecture médiévale ?
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