88 kilomètres de route stratégique, 1343 mètres d’altitude maximale, plus d’un siècle d’histoire : bienvenue sur la Route des Crêtes, véritable colonne vertébrale des Vosges. Créée pendant la Première Guerre mondiale pour des raisons militaires, cette route panoramique offre aujourd’hui l’un des plus beaux itinéraires de France. Du Col du Bonhomme au Grand Ballon, en passant par la mythique Schlucht, la Route des Crêtes dévoile des paysages à couper le souffle entre l’Alsace et la Lorraine. Forêts de sapins majestueux, lacs de montagne scintillants, chaumes verdoyantes : embarquez pour un voyage inoubliable au cœur des sommets vosgiens.
De la stratégie militaire au paradis des randonneurs : l’histoire fascinante de la Route des Crêtes
La Route des Crêtes doit son existence à un contexte historique particulier. En 1914, alors que la Première Guerre mondiale fait rage, l’état-major français décide de créer une voie stratégique le long de la crête principale des Vosges. L’objectif : faciliter le ravitaillement et les mouvements de troupes face à l’armée allemande positionnée en contrebas.
Construite en un temps record entre 1915 et 1916, cette route militaire de 77 km relie initialement le col du Bonhomme au Vieil Armand (Hartmannswillerkopf). Elle sera prolongée jusqu’à Cernay après-guerre pour atteindre sa longueur actuelle de 88 km. Étonnamment, ce sont principalement des soldats russes prisonniers qui ont participé à sa construction dans des conditions extrêmes.
Après 1918, la Route des Crêtes perd son utilité militaire mais gagne rapidement une vocation touristique. Dès les années 1920, elle attire les premiers randonneurs et skieurs, séduits par ses panoramas exceptionnels. Le Club Vosgien, association pionnière, balise les sentiers et installe des refuges, posant les bases du tourisme de montagne dans les Vosges.
« Cette route est un héritage direct de la Grande Guerre. Elle témoigne à la fois d’une période sombre de notre histoire et de la beauté éternelle de nos montagnes », explique Gérard Braun, historien local passionné par le patrimoine vosgien.
Un festival de paysages : les plus beaux panoramas de la Route des Crêtes
La Route des Crêtes tient toutes ses promesses en matière de vues à couper le souffle. Du nord au sud, elle enchaîne les points de vue spectaculaires sur les vallées alsaciennes et lorraines. Le Gazon de Faing offre un panorama à 360° sur les sommets environnants. Plus au sud, le Hohneck culmine à 1363 mètres et dévoile par temps clair un panorama exceptionnel sur les Alpes.
Le Grand Ballon, point culminant du massif à 1424 mètres, offre quant à lui une vue imprenable sur la plaine d’Alsace et la Forêt-Noire. Par beau temps, on peut même apercevoir le Mont Blanc ! Le lac de Blanchemer et ses eaux cristallines nichées dans un écrin de verdure constituent une autre merveille naturelle à ne pas manquer.
La diversité des paysages traversés fait tout le charme de cet itinéraire : forêts denses de sapins et d’épicéas, chaumes d’altitude aux allures de steppes, tourbières mystérieuses, rochers escarpés… Chaque virage réserve son lot de surprises et d’émerveillement.
Les incontournables de la Route des Crêtes : 5 étapes à ne pas manquer
Si vous ne deviez retenir que 5 arrêts sur la Route des Crêtes, voici nos recommandations :
- Le col de la Schlucht (1139 m) : point de passage historique entre l’Alsace et la Lorraine, c’est aujourd’hui une station de ski populaire.
- Le Hohneck (1363 m) : l’un des plus beaux belvédères des Vosges, avec son restaurant panoramique.
- Le lac de Blanchemer : un joyau naturel niché dans un cirque glaciaire, idéal pour une pause pique-nique.
- Le Grand Ballon (1424 m) : le toit des Vosges et son panorama époustouflant à 360°.
- Le Vieil Armand : haut lieu de mémoire de la Première Guerre mondiale, avec son impressionnant monument national.
Au fil des saisons : quand partir sur la Route des Crêtes ?
La Route des Crêtes se métamorphose au gré des saisons, offrant des expériences uniques tout au long de l’année. Au printemps, la nature s’éveille et les chaumes se parent de fleurs multicolores. L’été est idéal pour les randonnées et les activités de plein air, avec des températures agréables en altitude.
L’automne offre un spectacle saisissant avec les forêts qui se parent de teintes flamboyantes. C’est aussi la saison des brumes matinales qui donnent une atmosphère mystérieuse aux paysages. L’hiver transforme la route en domaine skiable, avec 50 km de pistes de ski de fond tracées sur la chaussée enneigée.
« Chaque saison a son charme sur la Route des Crêtes. Personnellement, j’adore l’automne pour ses couleurs et sa lumière si particulière », confie Marie Hoffmann, garde forestière passionnée.
Randonnée, ski, vélo : les meilleures activités outdoor sur la Route des Crêtes
La Route des Crêtes est un véritable paradis pour les amateurs d’activités de plein air. La randonnée y est reine, avec plus de 500 km de sentiers balisés par le Club Vosgien. Le célèbre GR5 emprunte d’ailleurs une partie de l’itinéraire. Pour les marcheurs aguerris, le sentier des Roches offre un parcours spectaculaire entre le Hohneck et le Tanet.
En hiver, la route se transforme en domaine skiable avec 50 km de pistes de ski de fond. Les stations de la Schlucht et du Markstein proposent également du ski alpin. Pour les cyclistes, la montée du Grand Ballon est un must, souvent empruntée par le Tour de France. Les 9% de dénivelé moyen en font un véritable défi !
Les amateurs de sensations fortes peuvent s’essayer au parapente depuis le sommet du Treh, ou à la luge d’été au Markstein. Pour une expérience plus contemplative, le jardin d’altitude du Haut-Chitelet permet de découvrir la flore unique des Hautes-Vosges.
Gastronomie vosgienne : que manger sur la Route des Crêtes ?
La Route des Crêtes est jalonnée de fermes-auberges traditionnelles, véritables institutions où déguster les spécialités vosgiennes. Ne manquez pas le repas marcaire, menu typique à base de produits fermiers : potage, tourte, roïgabrageldi (pommes de terre au lard), collet fumé, munster fermier et tarte aux myrtilles.
Parmi les incontournables, citons la tarte flambée (ou flammekueche), fine pâte garnie de crème, lardons et oignons. Les charcuteries locales comme le jambon fumé ou le présskopf raviront les amateurs. Côté fromages, le munster AOP règne en maître, à déguster nature ou cuisiné en tofaille.
Pour accompagner ces mets roboratifs, rien de tel qu’un verre de vin d’Alsace ou une bière artisanale locale. En dessert, laissez-vous tenter par un kougelhopf ou une tarte aux brimbelles (myrtilles sauvages).
Où dormir sur la Route des Crêtes ? Nos meilleures adresses
Pour profiter pleinement de la Route des Crêtes, rien de tel que d’y passer la nuit. Voici quelques hébergements de charme le long du parcours :
- L’hôtel du Chalet à la Schlucht : établissement historique offrant une vue imprenable sur les vallées.
- L’auberge du Gaschney : ambiance montagnarde et cuisine locale dans un cadre authentique.
- Le refuge du Sotré : pour une expérience en pleine nature, avec dortoirs et petits-déjeuners copieux.
- L’hôtel Wolf au Markstein : confort moderne et spa avec vue panoramique.
- La ferme-auberge du Grand Ballon : chambres simples mais accueil chaleureux au point culminant des Vosges.
Les légendes de la montagne : 3 histoires mystérieuses des Hautes-Vosges
Les montagnes vosgiennes regorgent de légendes et de mystères. Parmi les plus célèbres, citons l’histoire du Lac Blanc et du Lac Noir. Selon la tradition, deux géants se seraient affrontés en duel. L’un avait des yeux bleus, l’autre des yeux noirs. Leurs larmes auraient donné naissance aux deux lacs.
Une autre légende raconte l’histoire du Saut de la Truite. Une jeune fille poursuivie par un seigneur malintentionné aurait sauté dans le vide pour lui échapper. Elle se serait miraculeusement transformée en truite en tombant dans la cascade en contrebas.
Enfin, le massif du Hohneck serait hanté par le fantôme d’un berger mort de froid une nuit d’hiver. On dit que son esprit erre encore dans les chaumes les soirs de pleine lune, guidant les randonneurs égarés vers les refuges.
Protéger la montagne : les enjeux environnementaux de la Route des Crêtes
Si la Route des Crêtes offre des paysages exceptionnels, elle pose aussi des défis en termes de préservation de l’environnement. La fréquentation touristique croissante entraîne une pression sur les écosystèmes fragiles. Le Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges œuvre pour concilier activités humaines et protection de la nature.
Parmi les enjeux majeurs : la préservation des chaumes d’altitude, milieux ouverts maintenus par le pâturage, et la protection d’espèces emblématiques comme le grand tétras. La limitation du trafic routier en haute saison est également à l’étude pour réduire l’impact environnemental.
« Nous devons trouver un équilibre entre l’accueil du public et la préservation de ces espaces naturels uniques », souligne Olivier Laurent, chargé de mission au Parc Naturel Régional.
La Route des Crêtes, une expérience inoubliable à vivre au moins une fois ?
Au terme de ce voyage le long de la Route des Crêtes, une chose est sûre : cet itinéraire mérite amplement sa réputation. Entre patrimoine historique, nature préservée et gastronomie de terroir, il offre une expérience complète au cœur des Vosges. Que vous soyez randonneur aguerri, amateur de paysages grandioses ou simplement curieux de découvrir une région authentique, la Route des Crêtes saura vous séduire.
Alors n’hésitez plus : chaussez vos bottes de randonnée, enfourchez votre vélo ou prenez le volant pour partir à l’assaut des sommets vosgiens. La Route des Crêtes n’attend que vous pour dévoiler ses trésors, au fil des virages et des panoramas. Une chose est sûre : vous ne regarderez plus jamais les Vosges de la même façon après avoir parcouru cette route mythique.
