Ce village de 1090 habitants garde ses 48 maisons à colombages intactes depuis 1618

Au cœur de l’Alsace se cache le seul village médiéval français à avoir traversé intact les siècles depuis le XVIe siècle. Riquewihr constitue un phénomène unique en Europe : cette cité fortifiée de 1090 habitants a miraculeusement échappé aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, préservant intégralement son architecture d’époque. Contrairement aux villages voisins détruits en décembre 1944, Riquewihr conserve ses 48 maisons à colombages authentiques concentrées sur seulement 12 hectares, soit une densité exceptionnelle de 4 maisons historiques par hectare.

Cette préservation exceptionnelle depuis 1618 fait de Riquewihr un véritable musée à ciel ouvert où 80% des façades conservent leurs poutres d’origine du XVIe siècle. La rue du Général de Gaulle concentre à elle seule 18 maisons à colombages authentiques sur 200 mètres linéaires, établissant un record européen de 9 maisons par 100 mètres pour l’architecture vernaculaire.

Les techniques de construction alsaciennes utilisent un assemblage à tenons et mortaises sans clous, garantissant une solidité millénaire aux structures avec des poutres principales atteignant parfois 40 centimètres de section, témoignant de l’utilisation de chênes centenaires des forêts vosgiennes d’époque.

Le système défensif millénaire de la Perle alsacienne

Les remparts de 1291 et la tour Dolder

La tour-beffroi Dolder domine la cité avec ses 25 mètres de hauteur répartis sur cinq étages, construite au XIIIe siècle comme porte supérieure du système défensif. Cette tour de guet servait de signal d’alarme grâce à sa cloche, pouvait être fermée par une double porte et une herse en période de danger, et abritait le logement du garde du village.

Une double ceinture fortifiée unique

Le système comprend une première enceinte construite en 1291 par le seigneur d’Horbourg, formant une forteresse rectangulaire de 300 mètres sur 220 mètres, entourée d’un large fossé. Une seconde enceinte fut ajoutée vers 1500 par le duc de Wurtemberg en grès des Vosges, avec des bastions aux angles ajoutés en 1621, incluant la Tour des Voleurs aux murs épais de 2 à 5 mètres.

La viticulture traditionnelle intra-muros depuis sept siècles

Une quinzaine de vignerons en activité permanente

Riquewihr abrite encore aujourd’hui une quinzaine de vignerons actifs dans l’enceinte fortifiée, produisant parmi les meilleurs vins d’Alsace AOC. Ces producteurs perpétuent une tradition viticole continue depuis 1291, leurs exploitations étant protégées intra-muros depuis la construction des remparts pour défendre précisément cette activité économique vitale.

Les Grands Crus Schoenenbourg et Sporen

Derrière les larges porches ouvrant sur de splendides cours intérieures, ces vignerons maintiennent la réputation de Riquewihr comme joyau viticole alsacien. La viticulture assure la prospérité du village depuis l’époque romaine, mais c’est au Moyen Âge qu’elle se développe pleinement, connaissant son âge d’or jusqu’au XVIe siècle et la Guerre de Trente Ans.

L’expérience immersive dans une capsule temporelle vivante

L’architecture Renaissance parfaitement conservée

Cette prospérité viticole continue explique la construction des riches demeures de négociants avec leurs hautes façades colorées à pans de bois, témoignant d’une activité économique soutenue centrée sur le vin depuis sept siècles. Le château des princes de Wurtemberg-Montbéliard domine encore la ville, abritant aujourd’hui un musée dédié à l’histoire régionale.

Une atmosphère authentique unique en France

Classé parmi « Les Plus Beaux Villages de France », Riquewihr bénéficie d’une protection patrimoniale stricte réglementant les rénovations architecturales. Cette préservation exceptionnelle offre aux visiteurs une immersion totale dans l’Alsace du XVIe siècle, avec ses balcons fleuris, ses porches donnant sur des cours pavées, et l’activité viticole traditionnelle se poursuivant dans les caves historiques.

Les secrets d’une visite optimale à Riquewihr

La meilleure période pour découvrir ce joyau

Le printemps et l’été révèlent la floraison des vignes et l’intensité de l’activité viticole, tandis que l’automne offre les couleurs spectaculaires des vendanges et une atmosphère plus authentique avec moins d’affluence touristique. L’hiver transforme le village en décor féerique permettant une découverte plus intime de ce patrimoine exceptionnel.

Les incontournables à ne pas manquer

La visite des caves traditionionnelles, l’ascension de la tour Dolder pour une vue panoramique sur la plaine d’Alsace, la dégustation des Grands Crus locaux et la découverte du Musée de la Communication constituent les expériences essentielles de cette destination unique en France.

Questions fréquentes sur Riquewihr

Pourquoi Riquewihr a-t-il été épargné pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Riquewihr bénéficie d’une préservation miraculeuse depuis 1618, ayant traversé intacte la Seconde Guerre mondiale contrairement aux villages voisins détruits en décembre 1944, grâce à des circonstances historiques particulières qui ne sont pas entièrement documentées.

Combien de vignerons travaillent encore dans le village ?

Une quinzaine de vignerons demeurent en activité dans l’enceinte fortifiée, produisant des vins d’Alsace AOC et perpétuant une tradition viticole continue depuis la construction des remparts en 1291.

Quelle est la hauteur exacte de la tour Dolder ?

La tour-beffroi Dolder mesure précisément 25 mètres de hauteur, répartis sur cinq étages, et servait de porte supérieure avec système de défense comprenant double porte et herse.

Riquewihr est-il accessible toute l’année ?

Le village est accessible toute l’année depuis Colmar (11 km), avec des périodes d’affluence variable selon les saisons, l’automne et l’hiver offrant une expérience plus paisible et authentique.